Рим. Вечный город, раскинувшийся на семи холмах, бывшая столица всего христианского мира, законодатель во всех областях культуры и искусства, Рим и сейчас напоминает о своем былом величиями потрясающими руинами своих храмов, терм, амфитеатров. Как гласила древняя поговорка, все, что делалось в Риме, делалось на глазах всего мира. С середины 2 тыс. до н.э. земли в нижнем течении Тибра были заселены племенами латинов и сабинов. Легенда связывает начало Рима с братьями Ромулом и Ремом, которые основали город на семи холмах в 753 г. до н.э., хотя поселения здесь существовали и раньше. Братья не поделили власть, и в результате Ромул убил Рема, став единоличным правителем города. Рим стал быстро расти за счет притока бродяг и чужаков. Жившие по-соседству сабины, к которым сватались римляне, не хотели отдавать своих дочерей замуж за них, тогда римляне решили пойти на хитрость, известную как «похищение сабинянок» – они устроили праздник, на который пригласили сабинов с женами и детьми, и в разгар веселья похитили их женщин и женились на них. Сабинам не оставалось ничего другого, как признать этот факт, заключить с римлянами мир, а впоследствии влиться в ряды городского населения.

Вначале Рим управлялся семью легендарными царями, которые избирались сенатом и сочетали в себе функции военачальника, жреца и судьи. Последние три царя, Тарквиний Древний, Сервий Тулий и Тарквиний Гордый были этрусками, они стремились усилить царскую власть, что вызвало недовольство римской аристократии, и в 510 г. до н.э. Тарквиний Гордый был изгнан из Рима и в городе была провозглашена республика. К этому времени римское государство уже вышло за границы города и стало завоевывать окрестные земли, однако наибольшим влиянием в Риме пользовались именно римские граждане, а представители завоеванных народов находились на положении плебеев.

Республикой управляли два консула, избираемые сенатом на один год, которые после окончания срока своих полномочий должны были отчитываться перед сенатом. К концу республиканского периода римская держава преодолела границы Апеннинского полуострова и стала захватывать прибрежные средиземноморские земли. В 27 г. до н.э. власть в Риме захватывает Октавиан Август и Рим становится империей.

Императоры стремились подчеркнуть величие своей столицы, город украшается великолепными зданиями из мрамора, его население быстро растет, достигая невиданной для древнего мира величины. Каждый император, чтобы оставить память о себе, стремится построить величественные общественные заведения, бани, богато украшенные фресками и мозаиками, форумы с великолепными храмами, посвященными обожествленным императорам, амфитеатры, на которых устраивались грандиозные гладиаторские бои и где гражданам Рима проводились раздачи «хлеба и зрелищ». Пригороды Рима застраиваются шикарными виллами, окруженными тенистыми садами со статуями и фонтанами. На Палатинском холме возводится огромный многоэтажный императорский дворец, окруженный большим садом, начало строительства которого относится к 85 году.