Была одержана и еще одна важная победа на пути возвращения прежних территорий: 19 мая 934 года Иоанн Куркуас и Мелиас (Млех) отняли Мелитену (Малатью) у местного эмира. Арабы, жившие в этом городе, были изгнаны оттуда, а сам город разрушен до основания. К востоку от Мелитены, с другой стороны Евфрата, император Роман Лекапен основал крепость Романополь. Однако византийцы столкнулись с серьезным противни ком. Им был эмир Сайф ад-Даула из династии Хамданидов, правивший в Алеппо с 944 по 967 год. Он несколько раз брал верх над византийцами (в 936 и 939 гг.) и организовал поход, во время которого его воины дошли до Колонеи в Понтийской Каппадокии. Но византийцы быстро оправились от удара (в 941–942 гг.) и в свою очередь нанесли несколько ударов в направлении верховьев Тигра и Майяфарикина, в прошлом Мартирополиса[373]. В 944 году Иоанн Куркуас обязал эмира Эдессы передать ему знаменитую реликвию – ткань, на которой отпечаталось лицо Христа.

Незаслуженная опала, в которой оказался Иоанн Куркуас, и падение императора Романа Лекапена, после которого на троне остался только Константин Багрянородный (944), на время замедлили ход войны. Эмир Алеппо, хамданид Сайф ад-Даула, пользуясь этим, нанес византийцам поражение возле Германикеи, иначе Мараша (944). Но византийцы вскоре дали ему ответ под командованием возвращенного Иоанна Куркуаса. А в 949 году Иоанн захватил и разрушил этот город Мараш. Конечно, противник еще не раз контратаковал, устраивая набеги. Во время них хамданидские войска опустошали Каппадокию в феме Ликанд, горную область Цаманд (в Антитавре) и Харсианскую фему. Но, возвращаясь из одного такого набега, эмир Сайф ад-Даула был захвачен врасплох и разгромлен в ущельях византийским военачальником Вардом Фокой (20 ноября 950 г.). Под командованием трех умелых военачальников – Льва Фоки, кубикулария Василия и Иоанна Цимисхия, который, как мы знаем, был армянином по происхождению, византийцы дошли до Амиды (Диярбакыра), Мартирополиса (Майяфарикина), Арзена и Нисиба (957–959). Но и это еще были только контрнабеги, и четыре города, через которые прошли эти войска, после этого остались в составе хамданидского эмирата со столицей в Алеппо. А вот их победа над эмиром Сайф ад-Даулой в Рабанском сражении в октябре – ноябре 958 года окончательно сделала их хозяевами Самосаты.

В 960 году линия арабо-византийская границы, от севера до юга, напоминала пунктир, в котором точками были города, снова ставшие «римскими», – Арсамосата (Шимшат), Романополис, Каркарон (Гаргар), Самосата (Сумайсат), Бехесни, Кокусос (Коксун), Комана и Подандос (Бозанти). Колонейская, Севастийская, Харсианская и Каппадокийская фемы перестали быть пограничными областями. Теперь эту роль стали играть новые фемы, созданные на возвращенных силой оружия землях, – Месопотамская[374], Ханзитская[375], Ликанд[376], «куратория» Мелитена и пограничная область с главным городом Самосатой, не считая управлявшейся наместниками области с главным городом Селевкия (Селефке) в Западной Киликии. После смерти императора Константина Багрянородного (959) «Евфрат снова стал основным в операциях, а Тигр – целью римских легионов», – указывает Рамбо[377].