* * *

На последних этапах подготовки французской кампании в долине Шельды с юго-запада начали поступать тревожные сообщения. Спокойное время там было одной из предпосылок французского стратегического планирования. Но новости приходили все хуже и хуже. В течение нескольких недель с апреля по июль французские позиции, казалось, рушились не только на территориях, которые они завоевали с начала войны, но и дальше, в местах, которые они надежно удерживали в течение многих лет.

В основе этих событий лежали радикальные изменения в союзах трех великих дворянских домов юго-запада — Арманьяк, Альбре и Фуа. К началу боевых действий в 1337 году все три семьи с разной степенью твердости были союзниками Франции. Графы Арманьяк и Фуа обеспечили большую часть войск, сражавшихся с коннетаблем в кампании 1337 года, и меньшую, но все же значительную часть армий, которые были развернуты на юго-западе в последующие годы.

Графы Арманьяк и Фуа плохо ладили друг с другом. Их семьи на протяжении многих лет соперничали за влияние и территории, а также вели периодические частные войны с середины XIII века. Война между Англией и Францией озлобила и обострила соперничество. Главная причина заключалась в личности и амбициях Гастона II, графа Фуа, безжалостного и корыстного военачальника и умелого полководца, чьи владения могли в кратчайшие сроки предоставить большие отряды воинов. Он провел ряд самостоятельных кампаний на южных границах Гаскони и в процессе расширил свою власть далеко на север от своей традиционной базы в Беарне. К концу 1339 года вассалы и гарнизоны Гастона де Фуа контролировали земли, простирающиеся пятнами на карте вплоть до долины Адура и дальше. В некоторых частях этого региона, таких как верховья Адура и южных землях вокруг Мон-де-Марсан, пятна превращались в грозные территориальные блоки. Владения графа Арманьяка были сосредоточены в двух регионах, в Керси, Руэрге и Жеводане, к востоку от английского герцогства, и в полосе земель к северу от верховьев Адура, которая включала само графство Арманьяк. Именно в этом втором регионе он столкнулся с прожорливым и экспансивным Гастоном де Фуа. Последовала череда резких инцидентов. Еще зимой 1338–39 годов, когда оба барона сражались в составе французских королевских армий, граф Арманьяк строил планы и заключал союзы на тот день, когда прекращение военных действий между Англией и Францией позволит ему начать их против графа Фуа. В итоге он даже не стал ждать так долго. В конце 1339 года, вскоре после возвращения из кампании на севере, Арманьяк атаковал Мирамон, небольшой город, на который он претендовал, но который был расположен к югу от Адура на территории, где доминировали войска Гастона. В этой короткой и жестокой частной войне были совершены "огромные эксцессы". Город пришлось взять под королевскую опеку, чтобы разнять две враждующие стороны[560].