Гуго де Женева прибыл в Гасконь в начале марта 1340 года. Он вышел в поле 27 марта с армией, почти полностью состоящей из гасконцев. В то же время в долинах Гаронны и Ло происходило быстрое и хорошо скоординированное восстание друзей и союзников д'Альбре. Деревни и небольшие города, большинство из которых не имели гарнизонов, молча следовали за изменением верности своих господ, отказывая во въезде французским офицерам и конфискуя французские деньги и припасы. В больших городах с гарнизонами французские войска были вынуждены находиться за стенами для безопасности. В некоторых случаях они были блокированы в крепостях. В первую очередь пострадал западный Ажене и территория, простиравшаяся от Сент-Фуа на севере, через линию Гаронны и вниз к Базаде и Кондомуа. Эта территория включала два главных французских гарнизона на юго-западе — Марманд и Ла-Реоль. Она имела решающее значение для французской сети дорожных и речных коммуникаций, от которых зависела способность концентрировать свои разрозненные силы в нужное время. Здесь были сильны интересы д'Альбре, но главенствующей фигурой был один из его союзников, Гийом-Раймон, сеньор де Комон, семья которого была владельцем или со-владельцем нескольких важных городов региона: Сент-Фуа, Вильнев-сюр-Ло, Сент-Базель, Ла-Реоль, Базас и Кондом. Его родственник Александр де Комон был одним из командиров в армии Гуго де Женева, которая теперь ворвалась в долину средней Гаронны для поддержки восстания. 4 апреля 1340 года она обрушилась на Сент-Базель, небольшой городок на Гаронне, расположенный на полпути между Ла-Реолем и Мармандом. Сент-Базель защищал провансальский рыцарь с небольшим гарнизоном. Он вступил в сражение и проиграли битву перед воротами. Последовала короткая осада. Затем город был взят штурмом с большими разрушениями и кровопролитием. Отряды гасконских солдат разошлись по западному Ажене к северу от реки, уничтожая на своем пути беззащитные сельские общины[568].

11. Гасконь: война д'Альбре, март-август 1340 года

Старшим французским офицером в регионе был другой савойец, Пьер де Ла Палю. Это был человек скромного звания и способностей, который в предыдущем году был назначен сенешалем Тулузы и оставлен для проведения операции по удержанию завоеванного, пока на севере происходили решающие события. В начале апреля 1340 года в его распоряжении было около 7.000 человек, в основном гарнизонные войска, разбросанные по обширной территории. Быстрый сбор и концентрация этих сил были почти невыполнимой задачей. Оккупация значительной части Ажене повстанцами и врагами полностью нарушила его коммуникации. Дороги между средней Гаронной и долиной Дордони были непроходимы, за исключением больших групп вооруженных людей. Движение между монетным двором в Домм и военной казной в Ажене приходилось перенаправлять на восток через Каор, что приводило к длительным задержкам. К несчастьям Ла Палю добавились весенние дожди, которые подняли уровень воды в Гаронне, сделав броды непроходимыми и смыв три наплавных моста, которые обеспечивали переправы в Ла Реоле, Марманде и Ле-Мас-д'Ажене с первых кампаний войны. Французские гарнизоны охватила паника. Было известно, что в самом Ажене влиятельные люди города склоняются к переходу на сторону врага. Горожан, входивших и выходивших из ворот, заставляли назвать себя по именам; заложников брали из семей подозреваемых в предательстве и запирали в тюрьме; во мраке доминиканской церкви при свечах люди приходили к комиссарам Пьера де Ла Палю, чтобы присягнуть на верность короне. И тем не менее, в Ажене была сильная традиция верности короне. Вряд ли в других местах положение могло быть лучше[569].