По соглашению, которое сохранялось вплоть до конца Средневековья, пленники не принадлежали государству, а были частной собственностью их пленителей. Они могли продавать или закладывать их, задерживать их по своему усмотрению или заключать с ними любые условия в очень широких пределах, установленных военными обычаями и договорным правом. Настолько, что пленники, освобожденные условно-досрочно для сбора выкупа за себя, могли рассчитывать на то, что их сделки с пленителями будут принудительно исполнены против них в их собственной стране в соответствии с кодексом чести их сословия и даже судами государя, на службе которого они были захвачены. Пленные были, безусловно, самым ценным военным призом, который во многих случаях преследовался с большей энергией и мужеством, чем более важные военные цели, а иногда и в ущерб им. Знаменитый Уолтер Мэнни, который был самым успешным собирателем пленных своей эпохи, захватил инженера Джона Краббе во время шотландских войн и продал его королю Англии за 1.000 марок; между 1337 и 1340 годами он взял еще пленных во Фландрии и северной Франции на сумму 11.000 фунтов стерлингов, включая Ги Бастарда Фландрского; в 1342 году семь бретонских дворян, союзников Карла Блуа, были захвачены в ходе бесполезного предприятия в Финистере. Мэнни сколотил на пленниках значительное личное состояние. Но, несмотря на его пример, англичане до сих пор взяли относительно мало пленных. Было слишком мало побед. Именно сражения при Бержераке и Обероше открыли глаза обеим сторонам на финансовое вознаграждение за победу на поле боя и катастрофические последствия для побежденных[786].

Существовал неопределенный принцип, согласно которому выкуп должен быть разумным. Но единственным пределом, признанным на практике, была сумма, которую пленник мог себе позволить заплатить, при необходимости, с помощью своих друзей, родственников и вассалов. Жители Монрику, деревни в долине реки Аверон, чей господин был захвачен в плен при Обероше, должны были найти крупную сумму в 200 ливров, чтобы внести выкуп, "не желая видеть его обездоленным". Некоторые, исчерпав собственные средства и связи, обращались к короне. Полвека спустя Фруассар записал воспоминания некоторых пленников Обероша о том, как с ними обращались в Париже: день за днем они сидели на корточках у кабинетов чиновников, надеясь на аудиенцию у короля, пока их кошельки опустошали жадные парижские трактирщики. "Приходите завтра или, что еще лучше, послезавтра". В этом была подлинная надменность властей, но вряд ли это справедливо по отношению к Филиппу VI, который был в затруднительном положении, пытаясь найти деньги для защиты своего королевства, и в тяжелых случаях давал щедрые субсидии: 2.000 ливров (400 фунтов стерлингов) в одном случае, 2.000 золотых экю (375 фунтов стерлингов) в другом, множество меньших сумм рыцарям и оруженосцам, которые, заплатив выкуп, больше не могли позволить себе вооружиться или снарядиться. Выкупы за пленных Бержерака и Обероша считались особенно высокими. Племянник Папы, по словам его снисходительного дяди, был вынужден заплатить Александру де Комону такую сумму, что ему пришлось бы продать большую часть своих владений. В действительности, некоторые выкупы так и не были выплачены. Пленники годами томились в тюрьмах или, как Жан де Галард, сеньор де Лимей, вместо оплаты переходили на службу к англичанам и оказывались обвиненными в измене своими бывшими товарищами по оружию. Для армии Дерби прибыль была огромной. По достоверным сведениям, сам граф получил от добычи в Бержераке достаточно денег, чтобы покрыть все расходы, 52.000 марок (17.333 фунта стерлингов), на перестройку Савойского дворца на Стрэнде, и еще 50.000 фунтов стерлингов от выкупов за пленных Обероша[787].