Екатерина понимала необходимость создания централизованной иерархии налоговых учреждений и корпорации бюрократов, способной заниматься сбором налогов, составлением бюджета и проверками. На протяжении всего своего царствования, и особенно в период между войнами (1774–1787), она осуществляла масштабные реформы. В 1773 году была создана Экспедиция о государственных доходах, вскоре ставшая крупнейшим казначейским ведомством империи, которое подчинялось Сенату и делилось на четыре экспедиции – «о доходах», «о расходах», «для свидетельства счетов», «для взыскания по начетам и недоимкам». В ходе реформ 1770–1780-х годов была унифицирована система финансового управления, большинство функций передавались при этом в губернии; центральные учреждения постепенно ликвидировались, а те, которые сохранили свое значение – в основном речь шла о ведомствах, имевших дело со двором и войском, – были поставлены под надзор генерал-прокурора. Основными учреждениями в губерниях и уездах стали казначейства, отчитывавшиеся перед генерал-прокурором, что должно было прекратить злоупотребления, наблюдавшиеся при воеводах. Основной задачей новых институтов стал контроль в форме сбора информации – о населении, местности (включая составление карт), урожаях, ценах на продовольствие и тому подобном. Уездные казначейства держали у себя податные ведомости и сведения о населении, надзирали за винными и соляными откупами и таможнями, за рудниками и заводами; проводили финансовые ревизии; управляли государственными землями, вели от имени государства судебные дела, связанные с финансами. В соответствии с предусмотренным реформой отделением суда от других ветвей власти, казначейство не имело судебных полномочий и передавало спорные дела в губернское правление или в суд.
Губернское казначейство возглавлялось вице-губернатором, назначаемым императрицей. Персонал состоял из пяти назначаемых чиновников, сведущих в финансовых вопросах, и канцеляристов. Уездный казначей, назначаемый генерал-прокурором, также имел в подчинении штат чиновников – обычно они выбирались из числа местных дворян, имевших знания и опыт в этой области. Благодаря приходу более или менее грамотных специалистов административные преобразования позволили улучшить сбор налогов, контроль над ресурсами и бюджетные возможности империи в целом. При Павле I данная структура сохранилась в общих чертах, однако были добавлены общеимперские центральные институты, такие как Мануфактур-коллегия, упраздненная при Екатерине II.