Рис. 15.1. Перепланировка городов, предпринятая при Екатерине II, предполагала устройство площади с выходящими на нее зданиями церковного и светского назначения. Здесь показаны Красные ряды в Костроме. Фото Джека Коллманна

Удобно расположенные города и порты были центрами активности в наиболее успешных регионах. Средоточием всеимперской системы рынков оставалась Москва, благодаря расположению в центре страны, множеству отходящих торговых путей и наличию промышленного района вокруг нее. Москва служила перевалочной базой для товаров, поступавших со всей страны, а также ввозившихся из-за границы по Балтике и Волге. Окружающая город область постепенно меняла специализацию с сельского хозяйства на промышленность: здесь производились кожаные изделия, ткани, другая продукция, преимущественно для внутреннего рынка. На предприятиях работали платившие оброк крестьяне, чьи деревни теперь закупали хлеб на рынке.

В начале века вывоз товаров из страны резко увеличился благодаря приобретению (1710) Ливонии с ее центрами торговли, через которые отправлялась продукция, произведенная в Прибалтике, а также в Великом княжестве Литовском. Рига, столица Лифляндии, была крупнейшим портом империи и лишь к середине столетия уступила первенство Петербургу; но и после этого она сохраняла свое значение, как и другие балтийские порты (Нарва, Ревель). В экономическом смысле Эстляндия и Лифляндия не были полностью интегрированы в империю – в местных портах до 1773 года сохранялись свои тарифы, таможенные пошлины, системы мер и весов, чеканка монет и другие торговые практики. Лифляндия, издавна производившая и вывозившая зерно, по условиям Ништадского мира (1721) продолжала снабжать им Швецию, где не хватало своего хлеба. В Эстляндии излишки зерна, из-за слабости транзитной инфраструктуры, шли на производство спиртного, отправлявшегося в Европу и Россию. Кроме того, Лифляндия давала возможность вывоза пеньки, льна, кожи и все возрастающего количества промышленных изделий из бассейна Западной Двины (Псковская и Смоленская провинции).

Событием исключительной важности стало превращение Петербурга в главный экспортный порт. После прекращения военных действий в восточной части Балтийского моря (около 1710 года) город стал бурно развиваться. Петр I насильственно переселял в него купцов и дворян из Москвы, Ярославля и других городов Центральной России, а также перенаправил в новооснованный город торговые потоки из Архангельска, установив для него выгодные тарифы и попросту приказав доставлять туда товары еще тогда, когда молодая столица не была обеспечена подвозными путями. По мере строительства каналов Петербург стал главным международным портом империи, куда поступали товары с Волги, а также местная продукция (кожа, конопля, лен, рожь, необходимая для питания горожан) из Верхнего и Среднего Поволжья и близлежащих провинций – Новгородской, Олонецкой, Псковской.