— Здравствуйте, товарищ Сомов, — приветствовал его майор, — какими судьбами?

— Нужна ваша помощь, — без обиняков заявил тот.

Крутов удивленно поднял брови.

— Помощь? В чем именно.

— В борьбе с антисоветскими элементами, — отчеканил Сомов хорошо поставленным голосом.

Майор посерьезнел.

— Передо мной поставлена боевая задача, товарищ Сомов, и я не могу отвлекаться от ее выполнения, — ответил он, — обратитесь в соответствующие органы…

— Этих органов пока еще нет, — возразил тот, — здесь только Красная Армия, больше обратиться не к кому.

Крутов мысленно вздохнул. Боевая задача на следующие два дня заключалась в удержании занятых позиций, активных наступательных действий не предполагалось. Антисоветские элементы… небось, уронили портрет Сталина, когда вешали на стенку в доме культуры. Этот Сомов, он такой, с него станется — если ему сейчас отказать, мигом оформит донос.

— Что случилось? — спросил майор.

Сомов рассказал. Ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем предполагал майор. Скрипя сердце он признал, что без его помощи не обойтись. Некоторое время он раздумывал, не послать ли с Сомовым начальника штаба с отделением охраны, но в конце концов решил заняться этим сам — дело слишком деликатное. И главное, подумал он, не допустить стрельбы.

— Я пойду с вами, — сказал он Сомову.

— Нам понадобится охрана, чтобы задержать зачинщиков, — заметил Сомов.

— Не понадобится, — возразил Крутов, — никого задерживать мы не будем.

— Что значит «не будем»? — Сомов повысил голос, — вы отдаете себе отчет, товарищ майор…

— Отдаю.

Крутов посмотрел прямо ему в лицо.

— Эти люди воевали против фашистов вместе с нами, — спокойно, но твердо сказал он, — прошу вас помнить об этом.

С этим словами он вышел из избы. Сомов, ничего не ответив, последовал за ним.