Говоров усмехнулся.

— Разумеется. Придется оставить там довольно сильный заслон — немцы, когда разберутся, в чем дело, могут контратаковать.

— Чем? — спросил начштаба. — Из атакующих подразделений у них только два неполных батальона Т-4, да и те мы уже потрепали, а румыны те еще вояки…

— Хорошо, так и решим, — подытожил Говоров, — готовьте новый приказ, Василий Евгеньевич.

Предположение Говорова, что немецкое командование сосредоточит основные усилия на удержании Ярославля, в целом были верны, однако Модель, руководивший войсками рейхскомиссариата Московия, не упускал из виду и тот маневр с обходом города, который генерал обсудил со своим начальником штаба. По этой причине Щедрино, где начиналось Костромское шоссе, прикрывал батальон немецкой пехоты, усиленный противотанковыми орудиями. В качестве мобильного резерва в обороне Щедрино и собственно Ярославля задействовали те самые батальоны Т-4, которые пока еще не вступали в сражение — не считая взвода, разгромленного в первый день наступления.

Первое боестолкновение произошло на западной окраине Щедрино и закончилось в пользу немцев — противотанковые пушки, заранее пристрелянные по шоссе, ударили по колонне наступающих Т-34. Головной танк с перебитой гусеницей закрутился на месте, подставляя слабо защищенные бока под выстрелы. Вражеские артиллеристы тут же этим воспользовались: два снаряда один за другим ударили в борт: первый отскочил, но второй все же пробил броню. Танк остановился, из пробоины повалил черный дым.

Командир передового взвода принял решение отступить — теперь дело было за тяжелыми ИСами Крутова. Майор решил пусть на врага «трешки» — немцы на этом участке фронта еще не имели с ними дела, так что Крутов рассчитывал застать их врасплох. И не прогадал — обороняющиеся не знали, как бороться с новейшими советскими машинами с их покатой башней и «щучьим носом». Расчеты противотанковых орудий стреляли метко, но снаряды, пробивавшие броню тридцатьчетверок, ничего не могли сделать с Исами.

Бой закончился за полчаса. Танки майора Кутова двинулись дальше, мимо разгромленных позиций немецкой батареи. Однако это было лишь первое из нескольких сражений за Щедрино. Немцы, выгнав местных жителей, заняли оборону чуть ли не в каждом втором доме. Пехота, спешившаяся с брони танков, продвигалась медленно. Огневую поддержку танков, особенно 122-миллимитровых пушек ИСов, старались использовать только в крайнем случае, чтобы по возможности избежать разрушений: солдаты понимали, что освобождают свою землю. Немцы, напротив, совершенно не стеснялись лупить из всего оружия, что у них было.