Нельзя сказать, что правителям России всегда гарантировалась единодушная поддержка снизу. Само ее отсутствие обеспечило насильственное свержение династии Романовых в 1917 году спустя 305 лет после ее воцарения (в течение которых четыре царя были убиты). То же можно сказать и про распад СССР в 1991 году, спустя 74 года после революционных потрясений 1917 года, вызвавших в конечном итоге его появление на карте. Такой бурный список свидетельствует о том, что в отсутствие развитых правовых и политических институтов, начиная с независимой судебной системы, успешного искоренения коррупции и эффективных парламентских партий, необходимых для обеспечения должным образом избранных и пользующихся широкими полномочиями правительств, сдвиги в историческом пути России неизбежно были внезапными, резкими и эпохальными.

В самом деле, вышеизложенное вполне может служить полезным перечнем хронических линий разломов в управлении Россией, которые столь же применимы ко времени правления президента В. В. Путина сегодня, как и к правлению императора Александра I два столетия назад. Если бы М. М. Сперанский мог наблюдать сегодняшнюю ситуацию, то он, как главный архитектор многих нереализованных реформ Александра I, несомненно, нашел бы нынешнее политическое и институциональное устройство в Кремле удручающе знакомым. Более того, такое сопоставление показывает, что непримиримые противоречия между сторонниками агрессивно оборонительного статус-кво и потенциальными, но все более разочаровывающимися реформаторами создают и, по-видимому, продолжат создавать постоянную угрозу стабильности и устойчивости этого статус-кво в долгосрочной перспективе[988].

Несмотря на то что правительственные учреждения как в столицах, так и в губерниях в основном укомплектовывались дворянством во времена Александра I, потенциал сословия как корпоративного целого в конечном итоге не соответствовал власти, которой обладала всецело только одна фигура — император. В случае неспособности императора выполнять свои функции остро вставал вопрос передачи власти, а будущее государства становилось неопределенным. Явное уныние Александра I и фактическое отречение от своего уникального руководящего положения в последние годы его жизни не дают оснований принять утверждение одного исследователя о том, что «во второй половине царствования, после победы России над Наполеоном, Александр I обрел самостоятельность»[989]. Скорее источники свидетельствуют о том, что Александр I предпочел игнорировать дворянство, он все более и более пренебрегал почти всем остальным в России, на деле предоставив несчастному Аракчееву управлять империей вместо него.