Однажды утром Кречетов, встретив Сергея в коридоре, сказал:

– Сергей Витальевич, после занятий загляните на гуманитарную кафедру. Мне вчера на второй курс жаловался профессор Зуйко – это старый заслуженный преподаватель, профессор, во время войны уже юнгой служил. Сами понимаете, таких людей обходить вниманием нельзя, а у меня времени категорически нет сегодня.

– Хорошо, Степан Аркадьевич, разберусь, в чем дело.

Во второй половине дня Стеклов отправился на гуманитарную кафедру. Едва он отворил дверь в преподавательскую, как девушка, которая что-то писала за столом спиной к нему, спросила не оборачиваясь:

– Куда ты пропала?

Не услышав ответа, она обернулась, и от этого ее темно-каштановые волосы густым потоком перетекли на правое плечо. Увидев Стеклова, девушка удивленно вскинув брови, улыбнулась.

– Ой! Здравствуйте, а вам кого?

– Здравствуйте, я к Валентину Александровичу Зуйко, – сказал Сергей и, как загипнотизированный, уперся взглядом в ее глаза. Девушка смущенно поправила волосы.

– Он вышел куда-то, присаживайтесь, подождите.

Он присел на стул, а девушка продолжила писать. Очень скоро в коридоре послышался женский смех, мужской голос и звук приближающихся шагов. Открылась дверь, и в кабинет вошла улыбающаяся, слегка полная, но очень миловидная девушка, а следом за ней пожилой мужчина. Сергей встал. Девушка остановилась перед Стекловым и спросила, глядя лукаво:

– Вы ко мне?

– Нет, – ответил Стеклов, улыбнувшись.

– Уверены?.. – продолжала комедию барышня.

– Аня, отстань от человека! – прервала ее сидевшая за столом девушка. – Где тебя носит? Чай холодный уже!

– Каюсь, каюсь, – ответила ее подруга, вскинув руки. – Вот, Валентина Александровича встретила на обратном пути, и мы небольшой моцион по коридорам совершили, мило беседуя.

– Валентин Александрович, я заместитель начальника штурманского факультета по учебной работе, – представился Сергей. – Степан Аркадьевич просил меня к вам зайти, так как лично не может – важное совещание наверху. Передавал свои извинения.

– Ясно, ясно, – сказал профессор. – Да вы присаживайтесь. Как вас звать-величать, товарищ капитан-лейтенант?

– Сергей Витальевич. Так что случилось, Валентин Александрович?

– Второй курс ваш, понимаете, совсем философию за науку не считает – спят вповалку на лекциях! И это, когда я рассказываю о трудах таких корифеев, как Кант, Ницше… – трудах тех великих умов, на которых зиждется вся философия! А ведь в следующем семестре экзамен. И жалеть я никого не буду!.. – угрожающе взмахнул указательным пальцем профессор и дальше развил такую тираду, что Стеклову невольно на ум пришло сравнение Зуйко с его бывшим соседом по квартире на Севере, дядей Мишей. Поэтому Сергей практически с первых слов понял, как нужно общаться с этим уважаемым ученым мужем – молча слушать.