Внимание к принципу национально-территориальной автономии актуализировалось в годы, предшествовавшие Первой мировой войне и в период ее проведения. Забота об интернациональном единстве пролетариата, которому угрожало размежевание по «национальным квартирам», обусловила повышенное внимание к национальной проблеме, появление огромного количества теоретических работ, которые в сумме условно наименовали разработкой национального вопроса, обоснованием национальной программы, что впоследствии было абсолютизировано[847], как хрестоматийный элемент вошло в учебники по истории партии, усиленно пропагандировалось в научных и публицистических изданиях.

Один из основополагающих подходов заключался в том, что марксистам не выгодно пропагандировать ни федеративный принцип, ни идею децентрализации крупных полиэтнических государств. Подытоживая проведение на нескольких партийных совещаниях (Краковское, Поронинское) и в социал-демократической печати дискуссии, В. И. Ленин акцентировал внимание на том, что в интересах пролетарской борьбы, интернационального сплочения рабочих «…необходима …широкая областная автономия …на основании учета самим местным населением хозяйственных и бытовых условий, национального состава населения и т. д.»[848]. А завершая труд «О праве наций на самоопределение» (1914 г.), лидер большевистской партии так лапидарно изложил сущность партийной стратегии: «Полное равноправие наций; право самоопределения наций; слияние рабочих всех наций – этой национальной программе учит рабочих марксизм, учит опыт всего мира и опыт России»[849]. Как видно, вопрос об автономии, как программный, отдельно не упоминается. После Февральской революции В. И. Ленин, большевики стали все более активно добиваться реализации права наций на самоопределение вплоть до государственного отделения, считая идеалом социалистическую, советскую федерацию свободных, равноправных народов, одновременно приветствуя шаги, направленные на децентрализацию единого государства[850].

Стоит обратить внимание на дискуссию по национальному вопросу на VII (Апрельской) Всероссийской конференции РСДРП(б). Докладчик И. В. Сталин заявил: «…Наша точка зрения на национальный вопрос сводится к следующим положениям: а) признание за народами права на отделение; б) для народов, остающихся в пределах данного государства – областная автономия; в) для национальных меньшинств – особые законы, гарантирующие им свободное развитие; г) для пролетариев всех национальностей данного государства – единый нераздельный пролетарский коллектив, единая партия»[851]. А «контрдокладчик» Г. Л. Пятаков, заявляя о том, что «мы стоим за украинскую автономию», подчеркивал: «Программного пункта по данному вопросу у нас нет»[852].