С утверждениями, что в том или ином лечебном учреждении были совершены умышленные убийства, в агентстве до этого почти не сталкивались. Даже дела, связанные с гибелью пациентов, которые предположительно умерли из-за ошибок или халатности врачей, расследовались очень редко. Из всех преступлений, которыми занимались Шафер и его коллеги, этот случай был самым неожиданным и вопиющим, и поначалу им показалось, что подобное просто невозможно.

Тем не менее Шафер и его новый партнер, специальный агент Вирджиния Райдер, понимали, что в связи с этим заявлением должно быть проведено расследование. Райдер проработала в агентстве десять лет. Обычно каждым делом занимались двое – прокурорский работник и дознаватель. Репутация у Райдер была просто блестящая: ее считали въедливым и умным следователем, проявляющим исключительную кропотливость в работе. Умение собирать факты и стремление работать в интересах общества были у нее в крови: ее отец, картограф, во время войны в Корее служил в разведке, а затем в течение нескольких десятилетий занимался разработкой сети федеральных скоростных автомагистралей. Что же касается Вирджинии Райдер, то она поначалу пошла по стопам матери и стала бухгалтером.

Она обожала изучать финансовые документы, разбираться в тонкостях и нюансах транзакций. Всякий раз, когда ей приходилось чуть ли не по шею закапываться в бумагах, отражающих бесчисленные банковские проводки, Вирджиния, как она сама говорила, чувствовала себя счастливой, словно «свинья в грязной луже». Но ей было мало заниматься бухучетом в риелторской фирме – а именно в этом заключались ее обязанности на первом рабочем месте. Тем не менее уже через несколько месяцев Вирджиния разоблачила растратчика и поняла, что у нее природные способности выявлять мошенников и раскрывать преступления, находя их следы в мире цифр. Сотрудник фирмы, чьи махинации раскрыла Вирджиния, за несколько лет украл у небольшой компании, в которой работал, 400 тысяч долларов – и никто ничего не заметил. После этого случая Вирджиния Райдер поняла, в чем состоит ее страсть – в преследовании и разоблачении аферистов. Именно это и привело ее в конце концов к весьма хлопотной должности следователя в агентстве, которая, помимо всего прочего, потребовала учебы в полицейской академии. У Вирджинии Райдер был настоящий талант выводить на чистую воду злоумышленников, наносящих ущерб другим людям.