Священник, который искал выживших и заглянул в часовню Мемориала, сравнил увиденное там с эпизодом из «Божественной комедии» Данте. «Это было все равно что заглянуть в ад», – заявил он телеканалу Си-эн-эн. Когда в воскресенье, 11 сентября, более чем через неделю после того как последние пациенты и работники медперсонала покинули больницу, в Мемориал наконец-то прибыла похоронная команда, она обнаружила в часовне, морге, коридорах, на этаже корпорации «Лайфкэр» и в реанимационном отделении сорок пять трупов.

Это было самое большое количество тел, найденных в медучреждениях, попавших в зону стихийного бедствия. Шокирующую новость растиражировали все крупнейшие СМИ. Доктор Анна Поу согласилась дать интервью телерепортеру из Батон-Руж. Перед съемкой она надела простую белую блузку с треугольным вырезом, ее волосы цвета корицы были тщательно причесаны, но в кадре отчетливо виднелись темные тени у нее под глазами и резко обозначившиеся ключицы. Она попыталась объяснить, почему в Мемориале умерло так много больных.

«В больнице были очень тяжелые пациенты, к состоянию которых ураган не имел никакого отношения. На них были выписаны распоряжения о непроведении реанимационных мероприятий. То есть, другими словами, в случае клинической смерти медики должны были дать им уйти, не вмешиваясь, то есть не пытаясь оживить их с помощью специальных процедур. – Говоря, Анна Поу то и дело энергично кивала, то ли пытаясь привлечь журналиста на свою сторону, то ли стараясь убедить саму себя. – Мы делали для пациентов все, что было в наших силах, старались обеспечить им комфорт и хорошее самочувствие, насколько это было возможно».

* * *

Притом что в Мемориале умерло больше людей, чем в любой другой больнице штата Луизиана, в лечебных учреждениях, расположенных вокруг зоны затопления, начали распространяться другие жуткие истории. Так, в Санта-Рите, одноэтажном частном доме престарелых, расположенном в приходе Сент-Бернард, вблизи от прорванных дамб, более тридцати пациентов просто-напросто утонули. Владельцы пансионата, муж и жена, которым незадолго до урагана указывали на необходимость эвакуации всех обитателей заведения, бесследно исчезли – во всяком случае, их нигде не могли найти. Постепенно становилось ясно, что пациенты больниц и домов престарелых составили существенную часть всех жертв стихийного бедствия.

Чем больше прояснялись масштабы этой медицинской трагедии, тем острее становилась необходимость понять ее причины – это важно было сделать до того, как Новый Орлеан или какой-нибудь другой город или район страны подвергнется новому удару стихии. Была ли смерть людей в больницах и домах престарелых лишь плачевным последствием природного катаклизма? Или же случившемуся поспособствовали хаотичные и непродуманные действия государственных чиновников? А может, причиной стали недостатки системы защиты от наводнений, наложившиеся на ухудшившуюся окружающую среду? Или слабый контроль за выполнением необходимых мероприятий, в основе которого лежала чья-то личная или корпоративная выгода? Не было ли решение руководства некоторых больниц и домов престарелых не проводить эвакуацию перед ураганом вызвано в первую очередь стремлением избежать дополнительных расходов? И можно ли сказать, что планы действий на случай экстренных ситуаций не выполнялись, необходимые инвестиции в защитную инфраструктуру не были сделаны, а медики не были должным образом подготовлены?