Те, кто поддерживал арестованных медсестер, создали специальный интернет-сайт. На главной странице они разместили комментарии, в которых говорилось об образцовых карьерах Ландри и Будо, а также о тех ужасах, которые пришлось пережить медикам, находившимся в Мемориале во время урагана и наводнения. Разумеется, во многих материалах рассказывалось о самоотверженности, проявленной Шери Ландри и Лори Будо во время работы в экстремальной ситуации.

«Трагедия состояла в том, что вертолеты и лодки, участвовавшие в спасательной операции, прибыли слишком поздно, к тому же их явно не хватало, чтобы спасти всех пациентов. И именно В ЭТОМ состоит преступление, которое было совершено в больнице, – говорилось на главной странице сайта. – Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, к тем, кто любит и поддерживает Шери и Лори. Они не преступницы, они героини, выдержавшие настоящий бой!»

* * *

Одним из врачей, явно не входивших в команду поддержки, был Сирил Вехт, известный патологоанатом из Питсбурга, – результаты проведенной им экспертизы и стали основанием для арестов. Примерно через месяц после них, в августе, в один из воскресных вечеров Вирджиния Райдер встретила Вехта в аэропорту и отвезла его на встречу с коронером прихода Орлеан Фрэнком Миньярдом. Встреча продолжалась три дня.

Вехт прибыл в Луизиану для того, чтобы помочь Миньярду определить причины подозрительных смертей пациентов Мемориала и «Лайфкэр». Миньярд в обмен пообещал скрасить его пребывание в Новом Орлеане с помощью вина и устриц. Следует отметить, что Миньярд решился обратиться за помощью к Вехту, несмотря на то что патологоанатом ожидал разбирательства в федеральном суде по обвинению в коррупции, предъявленному ему за несколько месяцев до этого (позже все эти обвинения были сняты). Возможно, отчасти из-за этого пятна на репутации Вехта Миньярд пригласил на встречу и последующую вечеринку с устрицами еще одного видного патологоанатома-криминалиста, доктора Майкла Бейдена.

Мужчины собрались в понедельник утром в новом офисе Миньярда – он находился в пустовавшем на тот момент агентстве ритуальных услуг Родса. Это было одноэтажное бетонное здание, по соседству с которым располагались несколько таунхаусов и магазин париков. Прежний офис Миньярда в подвале здания уголовного суда штата сильно пострадал в результате наводнения, и его еще не успели отремонтировать.

Важность встречи была очевидна. Представлять сторону обвинения в деле Мемориала должен был не генеральный прокурор штата Фоти, а окружной прокурор Джордан. А он ясно дал понять, что ему, прежде чем передать дело на рассмотрение большого жюри для вынесения обвинения, необходимо получить четкое заключение специалистов о причинах смерти пациентов Мемориала, которое обеспечило бы обвинительный вердикт. До этого момента Миньярд и его помощники не меняли формулировки в официальных свидетельствах о смерти – в большинстве случаев там стояли галочки напротив слов «расследование не завершено» или, кое-где, «несчастный случай». Были и такие, в которых имелась пометка: «Смерть, вызванная ураганом «Катрина».