Лопес была совершенно убеждена, что это ледяной вулкан. Но те же коллеги не соглашались с ней, и в течение нескольких лет между ними шла дружеская перепалка, в которой каждый твердо стоял на своей позиции. Один из них, Джеффри Мур, был членом группы ученых, занимавшихся космическим аппаратом New Horizons. В том же году, когда Dawn прибыл к Церере, New Horizons достиг собственной карликовой планеты, Плутона, настоящего ледяного шара на границе Солнечной системы. «А затем, – говорит Лопес, – они обнаружили гору Райт». Молодую ледяную гору шириной 145 километров с отверстием на вершине.

Вскоре после этого состоялась конференция, посвященная пролету мимо Плутона. По словам Лопес, Мур начал свою презентацию со слов: «Розали Лопес, должно быть, посмеется, потому что в моем докладе прозвучит предположение, что гора Райт – это криовулкан». Вскоре к ней присоединилась гора Пиккард, еще один возможный ледяной вулкан на Плутоне.

Опять же, извержений ни из одного из этих ледяных дворцов никогда не наблюдалось. Возможно, это просто причудливо выглядящие глыбы с очень любопытно расположенными ударными кратерами на вершинах. Конечно, они ходят как утки, но говорят ли они как утки? Адин Дентон, планетолог из Университета Пердью, говорит мне, что большинство ученых смотрят на эти горы и говорят: «Это должен быть вулканизм, верно? Как еще можно построить что-то настолько большое?» Другие могут возразить: «Но как вы можете быть в этом уверены?» Ответ следующий: «Ну, если у вас нет идеи получше, то это вулкан».

Серьезная проблема, помимо отсутствия реальных извержений ледяной лавы, заключается в том, что законы физики делают существование ледяных вулканов маловероятным.

Представьте, что у вас есть стакан воды и вы бросаете в него несколько кубиков льда. Твердые формы большинства материалов погружаются в жидкие, потому что твердые вещества плотнее жидких. Но лед играет не по правилам. Его молекулы не сжаты, а расположены довольно далеко друг от друга. Лед менее плотный, чем вода, и поэтому кубики льда плавают в ваших напитках.

Горячая жидкая магма менее плотная, чем окружающая ее твердая магма. Вот почему она поднимается и почему она может извергаться. Но! «Криовулканизм на данный момент – очень спорная идея, потому что заставить воду подниматься сквозь лед практически невозможно, – говорит Дентон. – Она просто не захочет этого делать». Если гора Райт – ледяной вулкан, то расплавленному льду необходимо преодолеть примерно 100 километров через толстую ледяную оболочку Плутона, чтобы извергнуться на поверхность. «Это значительное расстояние для воды, верно?» – продолжает размышлять Дентон.