Лопес указывает на серию лабораторных экспериментов, проведенных в 1990-х годах, в которых водяной лед смешивали с аммиаком. Ученые показали, что при температуре глубокой заморозки, как на Плутоне, можно получить текучее вязкое вещество – нечто вроде ледяной лавы. «Я помню, как в телевизионном интервью я пытался описать этот феномен, а ведущий сказал: “О, вы имеете в виду что-то вроде замороженного напитка из фруктового сока с кусочками льда!”» Может быть, именно это и есть ледяной вулкан: гора, извергающая потоки фруктового льда, воняющие высохшей кошачьей мочой.

Не знаю точно, что произойдет, если вы упадете в ледяную лаву, но запах – это точно не самое страшное. При погружении вода в вашей коже, мышцах и органах замерзнет и расширится, расщепив каждую клетку и разорвав вас изнутри, а также превратив вас в мрачную статую, которая готова расколоться на части. Тепло вашего тела может также резко испарить часть криолавы на составляющие ее газы. Ни вы, ни лава этого столкновения не переживете.

Как бы причудливо это ни звучало, криолавы, вероятно, действительно существуют, но никто еще не смог выяснить, как они могут извергаться и создавать целые горы. «Я думаю, что такое и правда возможно», – говорит Дентон. Несмотря на свои сомнения, она все-таки надеется, что пики, выкованные вулканическими льдами, существуют в реальности. Причины «очень эгоистичны»: концепция криовулканизма – это просто круто. Кто бы не хотел, чтобы ледяные вулканы существовали?

Криовулканизм – от ледяных гейзеров, наблюдаемых на Энцеладе, а также на спутнике Юпитера Европе и спутнике Нептуна Тритоне, до очень похожих на вулканы ледяных гор Цереры, Титана и Плутона – «определенно существует», как говорит Лопес. Но поскольку у ученых так мало данных с этих холодных, темных и одиноких окраин Солнечной системы, где Солнце – всего лишь небольшое пятнышко света в бескрайней ночи, ледяной вулканизм в значительной степени остается тайной за семью печатями. В настоящее время работа криовулканолога на полный рабочий день не представляется возможной.

«К этой проблеме очень трудно подступиться, потому что у нас нет четкого представления о том, какие физические процессы стоят за криовулканами», – говорит Дентон. Мы не знаем, что поддерживает ледяную магму в жидком состоянии на всех этих миниатюрных мирах в течение миллионов, если не миллиардов лет. Аммиак может действовать как приличный антифриз [29], газовые карманы [30] под ледяной корой могут поддерживать жидкость внизу достаточно теплой, а приливный нагрев, несомненно, тоже должен местами выручать.