В 2020 году ученые, изучающие наблюдения Dawn за Церерой, придумали еще один возможный способ существования ледяных вулканов. Это любимый всеми планетологами запасной вариант – большой объект врезается в другой объект. Мне рассказал об этом Андреас Натуэс, специалист по планетам и кометам из Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка в Германии и член научной группы Dawn. Церера в основном темная, но на ней есть пятна, хорошо отражающие свет, которые, по-видимому, состоят из солей натрия. Лучший способ объяснить, откуда взялись эти пятна, – ледяной вулканизм: криолавы извергаются на поверхность, лед испаряется под воздействием солнечного света, газы улетучиваются в космос, а солевые кристаллы остаются на поверхности, словно призраки былых извержений.

Но откуда берутся все эти запасы криолавы? Авторы серии статей [31], опубликованных в 2020 году, попытались ответить на этот вопрос, обратив внимание на кратер Оккатор размером с город, где находятся самые большие и яркие пятна карликовой планеты. Этот шрам появился на теле Цереры 22 миллиона лет назад, и, как любой мощный удар, он должен был произвести много тепла – в данном случае недостаточно, чтобы расплавить скалистую часть коры, но более чем достаточно, чтобы превратить мелкий лед в кашу. Этот удар также отколол несколько километров поверхности Цереры, раздробив более глубокие части коры и ослабив давление на карманы расплавленного льда под ней.

Более мелкая плавильная камера – по сути, резервуар криомагмы – сформировалась за счет энергии самого удара. Благодаря этим удобным новым путям к поверхности криомагма стала подниматься наверх, в то время как гораздо более глубокий и объемный резервуар криомагматических вод подпитывал неглубокую камеру. Вода, возможно, и не захочет подниматься наверх сквозь лед, как говорит Натуэс, но тот же процесс, который, как считается, происходит на Энцеладе, может происходить и здесь. «И, как бутылка шампанского, если ее встряхнуть…» – говорит мне Натуэс и делает характерные движения руками, изображая, как шампанское вылетает из откупоренной бутылки. Все, что вам нужно, – это захваченный газ и космический вакуум, и этот вид криовулканизма прекрасно работает.

В большинстве случаев криолава сочилась медленно, как зубная паста, но в некоторых случаях она могла резко выплеснуться на поверхность. И когда ледяные фрагменты испарились и превратились в ничто, соль осталась, образовав на поверхности яркие пятна, которые и можно увидеть сегодня. Некоторые соли кажутся немного влажными, что говорит о том, что они изверглись совсем недавно. Таким образом, вполне разумно утверждать, что эти криовулканические трещины, возможно, все еще извергаются прямо сейчас – вероятно, лишь небольшими эпизодическими струйками. Если это так, то Церера – это теневая версия Ио: мир активных вулканических процессов, история которого написана льдом, а не огнем.