Развитие альтернативной энергетики фактически ускоряет процесс инноваций как в области энергетики, так и на более широком уровне, подкрепляя тем самым надежды на последовательный, технологически обусловленный экономический рост. Многие классические и неоклассические экономисты рассматривают инвестиции в материальный и человеческий капитал как важный фактор долгосрочного экономического роста. Эти соображения имеют смысл и в применении к возобновляемым источникам энергии. Модель Харрода – Домара, разработанная в конце 1940-х гг., установила прямую связь между темпами инвестиций и ростом ВВП[610]. С этой моделью связана идея о том, что накопление капитала в форме инвестиций в человеческий капитал ведет к росту ВВП, которая получила широкое распространение сначала в теоретической экономике, а затем в областях, связанных с экономикой развития. Для того чтобы экономический рост, вызванный использованием возобновляемых источников энергии, был устойчивым, акторам необходимо обеспечить непрерывные инвестиции в человеческий капитал с акцентом на технологические навыки.

Хотя экономические соображения часто являются ключевым фактором, который определяет успех той или иной технологии, именно технологии альтернативной энергетики фактически определяют экономические условия. Речь идет не только о том, что экономика постепенно учитывает изменения в технологических возможностях. Экономические структуры меняются, адаптируясь к вызовам, которые бросают новые технологии. Это уже очевидно на примере коммуникационных и информационных технологий. Мегатренд альтернативной энергетики готов оказать аналогичное преобразующее влияние, которое обусловлено как потоком постоянных усовершенствований с широким коммерческим значением, так и изобретениями, представляющими совершенно новые принципы достижения конкретных целей.

Экономика обычно создает своего рода экосистему для зарождающихся трансформационных технологий. В случае с мегатрендом эта экосистема уже создана благодаря прогнозируемому влиянию возобновляемых источников энергии на политические расчеты и общественные настроения, независимо от того, насколько быстро развиваются эти технологии и как будет выглядеть их окончательная конфигурация. Экономические параметры сектора альтернативной энергетики формируются и перестраиваются в зависимости от прогнозов, а иногда и просто от возлагаемых на нее надежд.

Пока неизвестно, когда эти надежды и ожидания воплотятся в реальность. Действительно, инвестиции в исследования и разработки в области возобновляемых источников энергии, несмотря на колебания их уровня, выросли в два раза с 2004 г.[611], что дает объективные предпосылки для оптимистичных прогнозов. Очевидно, что совокупные инвестиции уже привели к снижению стоимости возобновляемых источников энергии, особенно солнечной. Однако разбивка инвестиций по источникам показывает, что инновации в возобновляемой энергетике еще не достигли стадии полномасштабной коммерциализации[612].