«В службах» Черкасского значились должности стольника при царском дворе, воеводы в Великом Новгороде и Казани, различные поездки в свите царя. Такой ли главнокомандующий требовался армии для трудного (как оказалось) похода на Азов?

Видимо, вопрос о назначении Алексея Семеновича Шеина уже тогда был предрешен. Русский историк XIX в. Н.Г. Устрялов писал по этому поводу: «От Петра не могло укрыться, что недостаток единоначалия, при разномыслии и несогласии генералов, был одной из причин неудачи первого Азовского похода. Для устранения зла он счел необходимым назначить над всеми сухопутными войсками одного главного вождя со званием генералиссимуса или Воеводы Большого полка. Генералиссимусом был наименован боярин А.С. Шеин»[22].

Но прежде чем перейти к рассказу о главной военной кампании А.С. Шеина, следует разобраться еще в одном вопросе. В дореволюционных энциклопедиях, в «Русском биографическом словаре» указывается, что Шеин участвовал в Первом Азовском походе. Эта же точка зрения некритически воспринята и советскими изданиями (например, «Советской исторической энциклопедией»). Соглашается с этим и советский историк Н.Н. Сахновский, правда оговариваясь, что «неизвестно, что он там конкретно делал»[23]. Это уже само по себе вызывает сомнения. Такой видный воевода, как Алексей Семенович Шеин, не мог оставаться на второстепенных ролях, без генеральского назначения. А в подробнейших описаниях первой осады Азова, где упоминались не только многие офицеры, но даже рядовые солдаты и бомбардиры, его фамилия вообще отсутствует. Поэтому я склонен согласиться с Н.В. Томенко, который убедительно доказывает, что А.С. Шеин в Первом Азовском походе вообще не участвовал («Вопросы истории», 1988, № 5). Не стоит приписывать известному воеводе, первому русскому генералиссимусу лишние заслуги – в этом он не нуждается.

Официальное назначение на пост главнокомандующего Алексей Семенович Шеин получил 9 января 1696 г. В дворцовых разрядах сохранился царский указ, по которому Шеину с «товарищи» ведено «быть на своей, великих государей, службе для промыслу под турским городом Азовом». Тогда же был сформирован многочисленный штаб при главнокомандующем: «у большого полкового знамени воевода» стольник князь П.Г. Львов, «генерал-профос» (судья) князь М.Н. Львов, трое «посыльных воевод» (адъютантов), «у ертаула воевода», «у большого наряда и зелейной и свинцовой казны и у всяких полковых припасов воевода». К штабу прикомандировывалось множество московских дворян на разных должностях: 174 «завоеводчика», 108 «есаулов», 8 «обозных», 5 «дозорщиков», 6 «сторожеставцев», 8 «заимщиков» и другие. 18 января к боярину Шеину была «отпущена» из приказа «святыня» – полковое знамя с ликом Христа, с которым царь Иван Грозный ходил в свой славный поход под Казань в 1552 г. (Знамя это хранится в Оружейной палате.) Шеину «отпущены» были также «чудотворный нерукотворенный спасителев образ; святой животворящий крест господень, в нем же власы его спасителевы, которого святого и животворящего креста силой благочестивый царь Константин победил нечестивого Максентия».