Во главе азовской армии была поставлена «консилия» (военный совет) из трех генералов: А.М. Головина, Ф.Я. Лефорта и П.И. Гордона. Но реальной властью «консилия» не обладала, ее решения вступали в силу только после утверждения «бомбардиром Преображенского полка Петром Алексеевым» (под этим именем находился в армии царь). Таким образом, армия оказалась лишенной единого командования. Молодой и нетерпеливый царь властно вмешивался во все мелочи, сам стрелял из пушек, с киркой и лопатой работал в траншеях под огнем неприятеля, подолгу и шумно пировал со своими любимцами. Горячие и малоопытные советники предлагали непродуманные решения, и царь часто соглашался с ними. Он надеялся, что с Азовом можно справиться легко и быстро, ведь к крепости двигалась отборная, сформированная им самим армия численностью в 31 тыс. человек, в состав которой входили Преображенский, Семеновский, Лефортовский и Бутырский полки, многочисленная артиллерия.
Однако поход закончился неудачей, взять сильную крепость Азов лихим «наездом» не удалось. После 3-месячной осады города и неоднократных приступов русская армия отступила.
Петр I покинул армию в Валуйках и несколько дней прожил возле Тулы на железоделательном заводе своего дяди Льва Кирилловича Нарышкина. Можно только догадываться, какие мысли обуревали молодого царя. Неудача под Азовом была несомненной. Но, по мнению выдающегося русского историка С.М. Соловьева, «… благодаря этой неудаче и произошло явление великого человека: Петр не упал духом, но вдруг вырос от беды и обнаружил изумительную деятельность, чтоб загладить неудачу, упрочить успех второго похода»[21].
Из неудачи следовало извлечь уроки. Первый урок был ясен всем: нельзя надеяться на взятие сильной приморской крепости, не обеспечив блокаду ее с моря. С подобным столкнулся еще царь Алексей Михайлович, который пробовал осаждать Ригу при полном господстве на Балтийском море флота противника. Пробовал – и заплатил поражением!
Выводы Петр I сделал немедленно: он приступил к строительству в Воронеже собственного флота. Широко известны его слова: «Всякий потентат (облаченный властью.
Второй урок был обиднее. Царь не справился с командованием осадной армией, любимцы – Лефорт и Головин – оказались способными только к пирам и «потешным» походам! Патрик Гордон, более опытный генерал, не имел достаточного авторитета у русских воевод. Требовался опытный, способный и достаточно авторитетный главнокомандующий. Но полководцы складываются не годами – десятилетиями. Петр не очень-то доверял старым воеводам из знатных боярских и княжеских родов, которые были связаны с ненавистной «сестрицей», царевной Софьей, но для молодого царя дело оставалось превыше всего…