Приход к власти Рухани придал новый импульс переговорам по ядерной программе Ирана, начавшимся в 2006 г., между Ираном и пятью постоянными членами Совета Безопасности ООН — Китаем, Францией, Россией, Великобританией и США плюс Германия, непостоянный член СБ. И в ноябре 2014 г., к удивлению многих, было объявлено о достижении предварительной договоренности. Ее назвали первым шагом на пути к окончательному урегулированию.

Еще больший прогресс был достигнут спустя пять месяцев, в апреле 2015 г. После почти восьмидневных непрерывных консультаций в одном из отелей Лозанны (Швейцария) было объявлено о том, что стороны согласовали ключевые элементы совместного комплексного плана действий, призванного разрешить спор вокруг ядерной программы Ирана. Это предварительное соглашение, которое превзошло все ожидания, предусматривало следующее: уменьшение количества установленных центрифуг на две трети (с 19 000 до 6104); ограничение степени обогащения урана уровнем 3,67 % в течение 15 лет (для получения ядерного оружия необходимо минимум 90 %-ное обогащение); сокращение запасов обогащенного расщепляющегося материала (с 10 000 кг низкообогащенного урана до 300 кг в течение 15 лет); замораживание сооружения соответствующих объектов на 15 лет; и проведение инспекций на объекты инспекторами МАГАТЭ. В обмен на это — и при условии полного соблюдения условий соглашения — с Ирана постепенно снимут санкции, связанные с его ядерными разработками (санкции, связанные с поддержкой им терроризма, по-прежнему будут действовать). После многих месяцев тяжелых переговоров в июле 2015 г. было достигнуто окончательное соглашение.

В Тегеране поддержка группы переговорщиков во главе с министром иностранных дел Мохаммадом Джавадом Зарифом, получившим образование в США, зависела от позиции верховного лидера Ирана аятоллы Хаменеи. В целом поддерживая переговорный процесс, он при этом на публике неоднократно осуждал США, дабы задобрить сторонников жесткого курса, которые выступали против сделки, и перестраховаться на случай провала переговоров. Позиции сторонников жесткого курса укрепила появившаяся в июне 2015 г. информация о том, что высокопоставленные представители Израиля и Саудовской Аравии провели пять секретных встреч, на которых обсуждались возможные действия в отношении их общего врага — Ирана. Ожидается, что после заключения соглашения Хаменеи обратится к своим оппонентам, поддерживающим жесткий курс, с рядом предложений. Перед верховным лидером стоит очень непростая задача — способствовать дальнейшему налаживанию отношений с США, учитывая при этом то, что противостояние с «Великим сатаной» является идеологической основой режима со времен исламской революции 1979 г.