Конечно, все это отразилось на отношениях Н. С. Хрущева и А. И. Кириченко, которые буквально через месяц усугубились личной ссорой. Как утверждает тогдашний начальник 9-го Управления КГБ СССР генерал-майор H. С. Захаров[642], в декабре 1959 года во время традиционной охоты в Завидово между ними возник острый спор на предмет того, кто же из них завалил очередного кабана. Разгоревшись в зимнем лесу, он плавно перетек в острую застольную перепалку, которая закончилась настоящим скандалом. После произошедшего А. И. Кириченко не смог продолжить работу в прежнем режиме, поэтому уже в начале января 1960 года он, по сути, сам подал в отставку с поста секретаря ЦК, попросив назначить его на нижестоящую должность. 7 января 1960 года на заседании Президиума ЦК H. С. Хрущев ознакомил его членов с заявлением А. И. Кириченко, которому предложили на выбор пост либо Первого секретаря Ростовского обкома, который освободился после перевода Н. В. Киселева на должность министра хлебопродуктов РСФСР, либо посла в Праге на место И. Т. Гришина, возвращавшегося в Москву на пост заместителя H. С. Патоличева в Министерстве внешней торговли СССР, где он проработал до самой своей смерти в 1985 году[643]. Первоначально А. И. Кириченко выбрал посольскую синекуру, однако затем передумал и 12 января в компании с А. Б. Аристовым прибыл в Ростов, где был избран Первым секретарем обкома партии. Конечно, информация о том, что действующий член Президиума ЦК стал главой обкома повергла в шок буквально весь партийно-государственный аппарат страны и вызвала массу различных слухов и кривотолков.

Все хорошо знали, что еще с лета 1938 года, после первого знакомства с А. И. Кириченко, именно H. С. Хрущев сыграл главную роль в его стремительной карьере. Начало войны тот встретил на постах заведующего Промышленным отделом и секретаря ЦК КП(б)У, а в годы войны, как и его патрон, стал членом Военного совета пяти фронтов, в том числе Юго-Западного, Донского, Сталинградского, Южного и 4-го Украинского. Затем в феврале 1944 года он возвращается в Киев и становится секретарем ЦК КП(б)У по кадрам. В таком качестве А. И. Кириченко проработал полтора года, а затем в конце июля 1945-го был избран Первым секретарем Одесского обкома, где судьба и свела его с маршалом Г. К. Жуковым. На этой должности он проработал вплоть до отъезда H. С. Хрущева в Москву, и уже в середине декабря 1949 года по его протекции он возвращается в Киев и становится вторым секретарем ЦК КП(б)У. Вскоре после смерти вождя, в июне 1953-го, он пересаживается в кресло Первого секретаря ЦК и становится кандидатом в члены, а затем и членом Президиума ЦК. И, наконец, в середине декабря 1957 года наступил его звездный час: его переводят в Москву, где он становится правой рукой Н. С. Хрущева по работе в Секретариате и Президиуме ЦК. И вот спустя всего два года такой неожиданный крах с политического Олимпа. В самом Ростове А. И. Кириченко проработал всего полгода, и уже в июне 1960-го, выведенный на майском Пленуме из состава Президиума и Секретариата ЦК, уехал в Пензу, где до июня 1962 года директорствовал на местном дизельном заводе, а затем во ВНИИ «Типприбор», после чего окончательно ушел на «заслуженный» отдых в возрасте всего 54 лет.