Чуть позже, в 1846 году, купцы Медведев и Балакшин подарили по одному дому для открытия в них школ. Более того, чтобы дети из отдаленных сел тоже могли учиться, Балакшин создал своего рода «школьный автобус» – организовал доставку ребят. И он же выделил деньги, чтобы школьные библиотеки наполнились новыми интересными книгами.
Нижегородский судостроитель и дважды голова города, Дмитрий Сироткин, сам вкладывал в благоустройство любимого Нижнего, да еще и купцов-коллег регулярно агитировал. Ему хотелось превратить провинциальный город в город возможностей для подрастающего поколения. Поэтому Сироткин приложил немало усилий для переезда… Варшавского политехнического института.
Нужно сказать, что этому серьезно поспособствовала непростая политическая обстановка. Варшава оказалась под угрозой захвата германскими войсками, так что в июле 1915 года Варшавский институт эвакуировали в Москву. Спешно вывезли библиотеку, химические лаборатории, однако бóльшая часть имущества института осталась в Польше. Да и преподаватели, побросавшие свои квартиры со всеми вещами, оказались в Москве без копейки денег и самого необходимого. Так что приходилось обустраиваться на месте с тем, что было. Надеясь, что придет помощь.
И она пришла. Необходимые пособия для студентов (их было 1639 человек) предоставил Московский университет. Но было очевидно, что разместиться вузу просто негде. Так что в Российской империи объявили: кто желает принять у себя институт? Заявки посыпались со всех сторон. Саратов, Одесса, Тифлис, Омск, Екатеринодар, Екатеринослав и Оренбург прислали свои предложения. Выбирали тех, кто мог предоставить больше помещений и больше вложиться в развитие Варшавского института.
Нижний Новгород прыгнул в последний вагон. О своем намерении принять польских ученых заявили в сентябре 1915 года. В Москву приехала целая делегация, впечатлившая комиссию, занимавшуюся рассмотрением дела, масштабом вложений. Купечество из Нижнего обязывалось предоставить два миллиона рублей. Сумма складывалась из нескольких источников: полмиллиона жертвовал миллионер Башкиров (о котором я скажу чуть позже), по сто тысяч – купцы Дегтярев и Сироткин, еще пятьдесят тысяч дал Бурмистров, а пятьсот тысяч выделил город. Остальные деньги собирали всем миром – от дворян, земства, частных лиц… Таким образом, Варшавский политехнический институт переехал в Нижний Новгород и был торжественно открыт 1 октября 1916 года. Студенты пришли на занятие в здание реального училища, но множество факультетов не вмещалось в одном корпусе, так что они были разбросаны по всему городу – строительное отделение переехало во вторую женскую гимназию, лаборатории попали в дом Торсуева, химики расположились в здании гостиницы, а деканат поместили в Александровском училище. Планировалось возведение целого институтского городка, для чего выделили участок земли за Артиллерийскими казармами… Увы. Приближались революция и Гражданская война.