Не успели мы и несколькими фразами перекинуться, как к нам присоединился великий князь Константин Николаевич, и процедура представления повторилась. Вид у князя в мундире со всеми регалиями внушительный, мне он чем-то морского министра Краббе напоминает. Вот только рост у Константина Николаевича маловат, он всего на полголовы выше меня. Как у них с Александрой Иосифовной такой длинный сынуля вырос, непонятно. Акселерация, что ли? Рост у Нико́лы, наверно, метр девяносто пять, а то и больше.

И опять мы говорили недолго: слуги распахнули двери в обеденную залу и мы проследовали к столу.

Ну, что сказать? Нормальный барский обед по нынешним временам: заливные раки с рябчиками, стерляжья уха на высокой мадере, свежие устрицы, пирожки разные, свиной хрящ в сметане и белые куропатки с пикулями. Из спиртного вино и шампанское, а на десерт кофе со сладостями. В общем, ничего особо выдающегося я не узрел, купцы в "Дононе" обычно намного круче гуляют и блюда гораздо изысканнее заказывают.

За столом говорили мало, в основном оценивающе поглядывали друг на друга. Константин Николаевич и Александра Иосифовна смотрели спокойно, а вот их дети никак не могли скрыть своего любопытства, так и сверкали глазёнками. Их можно понять: интересно ребятам, что это за чудны́е гости к ним вдруг пожаловали и почему папа с мамой с ними так почтительно разговаривают. Меня эти гляделки особо веселили, подмывало кому-нибудь подмигнуть и посмотреть на реакцию.

Кстати, в нашей компании самым скованным выглядел Ростовцев — он прекрасно знает, к чему может привести неудачное завершение этого обеда. Впрочем, мы тоже знаем. Но... Софа, похоже, вошла в какой-то лёгкий транс; она иногда таким образом излишние эмоции гасит, поэтому сейчас выглядит спокойно и естественно. А нам с Машулей, если честно, происходящее было по барабану, мы для себя уже расставили все точки над "i". Наша жизнь на этом не заканчивается. И даже если нас после этого обеда на улицу вышвырнут, это не проблема, мы встанем, отряхнёмся и дальше пойдём. Мир большой. Всё равно когда-нибудь с великими на равных общаться станем.

Наконец закончился и этот обед с переглядываниями. За распитием кофе и поглощением десерта общение оживилось. В этот момент князь с княгиней так хитро разговор повели, что я сам, почти не желая этого, вызвался исполнить для них "свои" романсы. Вот умеют же некоторые светские беседы вести! Всего после какой-то пары тонких намёков непреодолимо тянет взять в руки инструмент и прочистить горло. Прям не хочешь, а запоёшь! По реакции великих стало понятно, что наша команда вела себя за столом весьма достойно, поэтому без нареканий прошла во второй тур "соревнований".