Кстати, я в Мраморном дворце уже бывал — занесло как-то ещё в советское время на экскурсию. Правда, тогда в нём располагался музей Ленина и антураж помещений выглядел иначе. Более блёкло, что ли. Нынешняя обстановка явно богаче, сейчас здесь всё просто блестит и сверкает.

Потом мы предстали перед Александрой Иосифовной, и я понял, что Нико́ла прав — нас уже заочно полюбили. Искренняя улыбка на лице княгини и её первые слова служат тому прямым подтверждением:

— Charme de vous voir.49

И дальше в том же духе — по-французски. Мы, естественно, тоже на французском и представлялись, и отвечали на вопросы. Ничего не поделаешь, нынче так принято, кое-кто из современной русской аристократии русского языка и не разумеет. Александра Иосифовна на графа глянула мельком (давно знакомы), Софу и меня изучала более внимательно, а от Машки даже в восторг пришла и, приблизившись к ней, стала разглядывать. Сестрёнка, как обычно в таких ситуациях, скорчила самую миловидную рожицу, на которую была способна, и захлопала ресничками.

— Quelle charmante enfant!50 — воскликнула княгиня, а затем провела ладошкой по щеке Машули и добавила: — Charmante.51

Чёрт, у меня от этой картины сразу всплыла в памяти информация из прошлой жизни — о том, что Александра Иосифовна, по воспоминаниям некоторых, не пренебрегала лесбийскими контактами. Кажется, где-то за границей у неё по этому поводу даже конфликт произошёл с мамашами двух юных девиц. Княгиня то ли пыталась, то ли совратила малолетних. От мамаш она тогда откупилась, надеясь скрыть произошедшее, но в Петербурге об инциденте всё равно узнали.

Вот ёлы-палы! Нужно Софу предупредить, пусть присмотрит за этой... шаловницей и в случае чего гасит на ноль её "души прекрасные порывы", а то, не дай бог, к Машке со всяким непотребством полезет. Не готова малая к столь "высоким" отношениям. Вот вырастет, тогда и будет сама себе партнёров выбирать, а пока ну его на фиг нам такое счастье.

К моей радости, княгиня недолго малой любовалась, сказала, что хочет представить нам остальных своих детей, и сразу повела в соседнюю залу. Три мальчика и симпатичная девушка с лёгким недоумением представились нам, а мы в свою очередь представились им. Вера — самая старшая, ей, по словам графа Ростовцева, через месяц шестнадцать лет исполнится. Ребята гораздо младше: Константину одиннадцать, Дмитрию девять, Вячеславу семь.

Забавно, что мальчишки больше всего Машку рассматривали, а Вера — меня. Александра Иосифовна с сожалением сообщила, что её старшую дочь мы увидеть не сможем — она в отъезде. Как нам объяснил вчера Ростовцев, старшенькой недавно "работа" за бугром подвалила, вот она и уехала в Грецию и "пашет" теперь там в качестве королевы эллинов. А что? Бывает! Подфартило девушке выйти замуж за греческого короля, теперь на берегу Средиземного моря живёт.