Итак, согласно Й. Шумпетеру, предпринимательство есть по существу практическая реализация главной хозяйственной функции, т. е. осуществления новых комбинаций, а соответственно предприниматель – любой хозяйственный субъект, выполняющий эту функцию. В противоположность В. Зомбарту, который рассматривал предпринимательство как совокупность разных типов капиталистической деятельности, возникшей в странах Западной Европы и США в конце XVII столетия, Й. Шумпетер трактовал предпринимательскую функцию как всеобщее явление, полагая, что она имела место в различные политические эпохи. Если В. Зомбарт видел сущность капиталистического предпринимательства в наживе, обогащении и утверждении господства его разных субъектов в той или иной сфере хозяйственной деятельности, то Й. Шумпетер отвлекался от социальной природы предпринимателя, акцентируя свое внимание на общехозяйственном аспекте предпринимательской функции. Неудивительно поэтому, что в рамках столь абстрактного подхода к анализу последней, даже фабриканты, промышленники и коммерсанты (в вышеприведенной цитате автор их «заковычивал»), не выполняющие эту функцию, не могут быть отнесены к предпринимателям (не случайно права собственности, которыми они обладают, автор не принимал во внимание). Но такая абстрактная трактовка, разумеется, не соответствует действительности. Ибо все эти хозяйственные субъекты всегда выступают в своей социальной ипостаси, т. е. капиталистических предпринимателей, движущим мотивом хозяйственной деятельности которых является максимизация прибыли (промышленной или торговой).

Игнорируя это обстоятельство, Й. Шумпетер утверждал, что предложенное им определение способствует раскрытию сущности данного явления, которым занимается экономическая теория. Причем последняя, по его мнению, всего-навсего лишь уточняет то, что сама прежде всего имеет в виду.

Поясняя свою мысль, он отмечал, что между его концепций и общепринятой (заметим, в буржуазной экономической науке) точкой зрения существует полное согласие в фундаментальном моменте, касающемся различения понятий «предприниматель» и «капиталист», независимо от того, какой хозяйственный субъект здесь имеется в виду: владелец денег, денежных требований или каких-либо материальных благ. Ибо за редким исключением это различие уже давным давно стало общим достоянием экономистов- теоретиков (заметим, опять-таки, буржуазных). Уяснение его сути позволило дать ответ на вопрос, является ли, например, рядовой акционер как таковой предпринимателем или нет, а также отвергнуть представление о предпринимателе как носителе рисков (такой риск, по мнению автора, несет капиталист).