Локк видит несовершенство языка прежде всего в омонимии, что, к примеру, слово «добро» может означать и вещи (имущество, «наживать добро»), и действие (помощь другому человеку), и одобрение (давать добро) и даже быть экспрессивным оборотом («добро тебе тут ходить»). В классической философии вопрос об омонимии решался притязаниями самой философии на создание терминов, например, на терминологическое отличение нравственного добра от материального. Локк показывает: терминологизации недостаточно, так как речь человека имеет целью отнестись как-то к происходящему, а не просто определить его в рамках некой неизбежно узкой системы терминов.

2. Всякое слово служит для закрепления наших мыслей. Что касается первого употребления – закрепления наших собственных мыслей в помощь нашей памяти, благодаря чему мы как бы говорим с собой, то годятся для этой цели всякие слова. Так как звуки – произвольные и безразличные знаки для всяких идей, то можно пользоваться какими угодно словами, чтобы обозначать свои идеи для самого себя. И в словах не будет никакого несовершенства, если только один и тот же знак будет употребляться для одной и той же идеи, ибо в этом случае человек не может не понять смысл своих собственных слов. А в этом и состоит правильное употребление и совершенство языка.

Локк опирается на понятие внутренней речи: в отличие от социальной, в этой речи можно устанавливать любые слова, лишь бы они отвечали идеям. Известно, как часто мы для себя не называем вещи полностью, а как бы помечаем их: скажем, говорим «пойду на работу», не называя полностью название учреждения, или «зайду к себе» или «пишу одну штуку». Сюда же можно отнести жаргонизмы или домашние прозвища, выходящие за пределы внутренней речи, но не становящиеся общим достоянием.

Локк опирается на понятие внутренней речи: в отличие от социальной, в этой речи можно устанавливать любые слова, лишь бы они отвечали идеям. Известно, как часто мы для себя не называем вещи полностью, а как бы помечаем их: скажем, говорим «пойду на работу», не называя полностью название учреждения, или «зайду к себе» или «пишу одну штуку». Сюда же можно отнести жаргонизмы или домашние прозвища, выходящие за пределы внутренней речи, но не становящиеся общим достоянием.

3. Сообщение посредством слов в гражданской жизни и в философской области. Во-вторых, что касается сообщения [через посредство] слов, оно также имеет двоякое употребление: I. Гражданское. II. Философское. Во-первых, под гражданским употреблением слов я подразумеваю такое сообщение мыслей и идей посредством слов, которое служит для поддержания между людьми обычных разговоров и сношений, касающихся обыкновенных дел и интересов гражданской жизни в человеческом обществе. Во-вторых, под философским употреблением слов я подразумеваю такое их употребление, которое служит для передачи точных понятий вещей и для выражения в общих положениях определенных и несомненных истин, на которые ум может полагаться и которыми он может удовлетворяться в своих поисках истинного познания. Эти два вида употребления весьма различны: как мы увидим из последующего, в одном допускается гораздо меньшая точность, чем в другом.