Внутренняя и внешняя политическая обстановка поставила перед правительством Стюартов проблему создания постоянной, регулярной армии и военно-морского флота. Для решения этой задачи необходимы были крупные средства, которые изыскивались путем увеличения различных налогов. Осуществление налоговой политики возбуждало недовольство широких слоев населения (крестьянско-плебейских масс, буржуазии и нового дворянства) и ускоряло развертывание широкой революционной борьбы.

Восстание в Шотландии 1637–1638 гг. и последовавшая за ним война, в которой шотландское дворянство и буржуазия отстаивали свою самостоятельность, явились толчком к развязыванию в Англии открытой революционной борьбы.

В связи с шотландской войной обострился политический кризис – конфликт королевской власти с парламентом. Этой обстановкой воспользовались крестьянско-плебейские массы для открытой борьбы за удовлетворение своих экономических нужд.

Нараставшая революционная борьба народных масс города и деревни и наступление шотландцев вынудили Карла I в ноябре 1640 г. собрать парламент, существовавший до 1653 г. Долгий парламент, как стали его называть, превратился в главный организующий центр буржуазии и ее союзника – нового дворянства, возглавивших борьбу с феодально-абсолютистской реакцией. Боевой же армией революции были крестьяне, завоевывавшие победу.

Политическая обстановка в Англии обострилась в связи с национальным восстанием в Ирландии, начавшимся в октябре 1641 г.

При королевском дворе был разработан план контрреволюционного переворота, но выступление народных масс в Лондоне сорвало его осуществление, и король вынужден был уехать на север страны (г. Йорк), рассчитывая найти там поддержку со стороны консервативного дворянства.

Так фактически сложились два враждебных лагеря: роялистов, являвшихся опорой короля и боровшихся за сохранение старых феодальных порядков, и сторонников парламента. До некоторой степени определилось и территориальное размежевание сторон: в руках парламента удерживался богатый юго-восток страны, ряд крупных промышленных центров на севере, большинство морских портов и весь флот; в руках короля и его сторонников находились северные и западные территории Англии. Отсутствие флота затрудняло доставку с континента артиллерии для королевской армии. Парламент располагал мощной по тому времени промышленной базой и, следовательно, возможностью хорошего военно-технического оснащения армии.

10 января 1642 г. Карл I уехал из Лондона и вскоре под Гуллем пытался захватить находившиеся там запасы вооружения. Это ему, однако, не удалось. Затем Карл I направился в графство Ноттингем, где приступил к собиранию сил для борьбы с парламентом. К концу сентября королевская армия насчитывала около 5 тыс. пехоты и 2 тыс. конницы.