Особенность внешнеполитической обстановки гражданской войны в Англии заключалась в том, что возможность феодальной интервенции исключалась и английская реакция могла рассчитывать лишь на свои собственные силы, так как, во-первых, английский флот оказался на стороне парламента, что затрудняло высадку десанта в Англии, и, во-вторых, на континенте шла война (Тридцатилетняя), отвлекавшая внимание и сковывавшая силы внешней феодальной реакции.

Особенностью внутренней политической обстановки являлась узкая база контрреволюции, вследствие чего король мог сформировать лишь небольшую армию, имел невысокой боеспособности пехоту, мало пушек и еще меньше денег.

Феодальное дворянство составляло социальную основу королевской армии. Вследствие этого главной боевой силой армии короля была конница, укомплектованная хорошо вооруженными и опытными в военном деле всадниками. Единая классовая цель борьбы и единое командование являлись основой воинской дисциплины. Ненависть феодалов к буржуазии, новому дворянству и к взбунтовавшимся крестьянско-плебейским массам способствовала преодолению феодальной розни и сплачивала врагов революции. Возглавлял королевскую конницу талантливый кавалерийский военачальник принц Руперт.

Зажиточное и среднее английское крестьянство (йомены) составляли социальную базу парламентской армии. Из йоменов в основном была сформирована хорошая, стойкая пехота, а впоследствии создана и конница. По сравнению с королем парламент имел значительно большие возможности в отношении вооружения армии артиллерией и финансирования всех военных мероприятий.

В течение длительного времени парламентская армия состояла из двух разнородных частей – из наемников и ополчений графств. Эти ополчения плохо снабжались, не имели хорошего вооружения и не проявляли стойкости в бою. В лучшем положении была лондонская милиция, укомплектованная ремесленниками, подмастерьями, учениками. Главный же недостаток заключался в отсутствии боеспособной конницы.

Большую роль в формировании новой буржуазной армии и в организации ее побед над королевским войском сыграл Оливер Кромвель, крупный политический деятель и талантливый полководец гражданской войны.

Кромвель (1599–1658 гг.) был представителем среднего дворянства Средней Англии. Он получил строго пуританское воспитание и с детства питал ненависть к папистам-католикам. Учился в пуританской начальной школе, а затем недолго в Кембриджском университете, где его воспитателем был пуританский доктор. Затем в Лондоне он изучал право и читал много книг по общей и военной истории. Еще юношей Кромвель выделялся физической силой, обладал твердым характером, целеустремленностью, настойчивостью, смелостью и решительностью.