Первый этап борьбы индейцев с отрядом Кортеса (1519–1520 гг.) – политика испанских колонизаторов, направленная на раскол индейских племен; захват Кортесом вождя ацтеков Монтесумы, восстание ацтеков и изгнание из Мехико иноземных захватчиков.

Испанским колонизаторам благоприятствовала политическая обстановка в Мексике. Ацтеки подчинили себе значительное количество племен и получали с них дань. Однако многие племена враждовали между собой и восставали против ацтеков. Различные экономические и географические условия жизни племен, некоторые физиологические и языковые различия способствовали обострению межплеменных противоречий. Религиозная цель войн ацтеков (захват пленных для массовых жертвоприношений) способствовала углублению враждебного отношения к ним многих индейских племен. Всеми этими политическими, племенными и религиозными противоречиями умело пользовались колонизаторы.

Походы отряда Кортеса в долину Мехико в 1519–1521 гг.

Вредными для индейцев оказались широко распространенные предрассудки – вера в различные неблагоприятные предзнаменования, что вызывало моральную неустойчивость индейских воинов, усилившуюся техническим превосходством завоевателей. Моральный и военно-технический факторы оказывались неблагоприятными для ацтеков.

Отряд Кортеса вторгся в Мексику в конце лета, когда племена индейцев были заняты уборкой урожая и поэтому избегали вооруженной борьбы, отвлекающей рабочую силу. Этот момент, безусловно, оказывал влияние на политику вождя ацтеков Монтесумы, для которого были характерны колебания, нерешительность и стремление договориться с завоевателями.

Организация высшего военного командования ацтеков исключала возможность полного и централизованного использования экономического, политического и военного потенциала индейских племен для борьбы с захватчиками. Монтесума являлся первым вождем в своем племени, однако он находился в зависимости от коллективного решения родов, составляющих его племя, и от совета трех вождей союзных племен.

Кортес тщательно собирал сведения об индейских племенах материка, крейсируя вдоль морского побережья, а затем и после высадки. Располагая необходимыми данными, он направил свою политику на раскол среди племен, на обострение существовавших противоречий. Эта политика подкреплялась решительными действиями отряда колонизаторов.

В октябре 1519 г. отряд Кортеса двинулся к Теночтитлану. Сразу же к нему присоединилось племя тотонаков, неоднократно восстававшее против господства ацтеков. Первое, но незначительное сопротивление колонизаторам оказало племя тласкаланов, которое затем восстало против ацтеков. Тласкаланы предоставили в распоряжение Кортеса воинов своего племени. Индейские союзники испанцев насчитывали до 150 тыс. воинов. Силы ацтеков оказывались значительно меньшими.