Ситуация для итальянских войск, растянутых вдоль Дона, оставалась стабильной до тех пор, пока советские войска 11 декабря 1942 года не начали операцию «Сатурн». Целью этой операции было уничтожение позиций итальянских, венгерских, румынских и немецких войск на реке Дон. Первый этап операции «Сатурн» также известен как операция «Малый Сатурн». Целью этой операции было полное уничтожение 8-й итальянской армии.
Об этих событиях Мессе судит уже со стороны. Вернувшись в Италию, он смог наблюдать крах всей восточной эпопеи Италии и агонию её доблестных когда-то вооруженных сил: «Вернувшись в Италию, я продолжал получать тяжелые новости с русского фронта. Не менее тревожные известия принесло поражение у Эль-Аламейна и высадка большого англо-американского десанта во французской Северной Африке[118].
В первые дни ноября еще происходили тяжелые бои у Сталинграда и на Кавказском фронте, в то время как в большой излучине Дона между Камилшово и Серафимовичем, занятой 2-й венгерской, 8-й итальянской и 3-й румынской армиями, продолжалось почти абсолютное затишье. После жестоких боев в августе у Серафимовича и на фронте 35-го корпуса и отдельных сентябрьских боев в секторе II итальянского армейского корпуса неприятель проводил разведывательные мероприятия и вылазки отдельных патрулей.
В результате перемещения линии фронта 8-й итальянской армии дислокация соединений была следующей (с левого на правый фланг):
• Альпийский армейский корпус с дивизиями „Тридентина“, „Юлия“ и „Кунеэнзе“;
• II армейский корпус с дивизиями „Коссерия“ и „Равенна“;
• XXXV армейский корпус с дивизиями 298-й немецкой и „Пасубио“;
• XXIX немецкий армейский корпус с дивизиями „Торино“, 62-й немецкой и „Сфорцеска“.
Дивизии второго эшелона:
• 294-я немецкая – позади альпийского армейского корпуса;
• 3-я „Челере“ – позади II армейского корпуса;
• 22-я немецкая танковая – позади XXIX германского корпуса.
Армия, кроме того, располагала пехотной дивизией „Виченца“, предназначенной для службы в тыловых районах и не имевшей в своем составе артиллерийского полка, однако, это не помешало в момент опасности направить ее на передовую, где она отважно сражалась, как и все другие наши дивизии.
Общую линию фронта Групп армий „А“ и „Б“ можно представить следующим образом (слева на право):
• Линия фронта вдоль Дона, от Воронежа до Серафимовичей, прикрывала войска, сражавшиеся в Сталинграде и на Кавказе: