Не следовало преувеличивать результаты первого оперативного цикла лета 1941 года. Необходимо было продвигаться дальше на Восток, сосредоточив силы на трех основных объектах: Ленинград, Москва и Ростов, имеющих большое морально-политическое и экономическое значение. Но из-за распыления своих сил по всему фронту немецкие войска дошли до первых двух объектов на расстояние прямой видимости и не смогли их взять, а Ростов захватили большой ценой и довольно быстро потеряли. Негативный итог летне-осенней кампании 1941 года дополнили начавшиеся дожди и мороз. Бронемеханизированные массы немцев действовали на пределе своих возможностей после страшных изнурительных боев и длительного марша по бескрайним пространствам. Все это следует принять во внимание Генеральному штабу на стадиях разработки и планирования операций для огромных пространств. Средства моторизации, как показала прошедшая война, могут использоваться только в ограниченных зонах боевых действий, в противном случае, необходимо учесть неизбежную замену машинного парка, чтобы сохранить темп движения. Зимнее контрнаступление русских застигло немецкие войска полностью обессиленными после напряженной тяжелой кампании в условиях кризиса снабжения и недостатка теплого обмундирования.

Последний фактор стал необычным контрастом для мощной организации служб снабжения Рейхсвера с их неотъемлемой немецкой педантичностью и предусмотрительностью. Это привело к большим потерям и к необычной панике, охватившей всю немецкую армию, так как она в первый раз оказалась на фронте в зависимости от действий неприятеля. Тяжелейшие условия сказались на моральном духе солдат. Крушение мифа о непогрешимости Фюрера и безошибочности германского командования сопровождалось появившейся в психологическом плане боязнью русской зимы и укоренившимися представлениями о том, что это время года дает неприятелю превосходные преимущества. У русских, наоборот, возрождался духовный патриотический подъем, опиравшийся на реальные успешные результаты.