Русская армия постепенно оправилась от первых ударов летне-осеннего блицкрига 1941 года и стала действовать с возрастающей силой. В тылу наращивались объемы производства вооружения[123], эвакуированные заводы заработали в полную силу, стала поступать внушительная помощь от союзников – Англии[124] и Америки[125]. Эти поставки тоже сыграли свою роль и недооценивать их важность нельзя.

Итальянский сектор фронта немецкое командование считало одним из самых важных. Наше направление Миллерово – Ростов имело особое стратегическое значение. Здесь пролегал наиболее короткий и легкий путь для наступления в сторону Азовского моря. В случае прорыва противник мог отрезать линии коммуникаций Групп армий „А“ и „Б“ и отвоевать весь Донецкий бассейн (такой маневр уже использовали большевики во время Гражданской войны). Прекрасно понимая ситуацию, немецкое командование не сделало соответствующих выводов, и мы на таком важном участке 8-й армии могли рассчитывать только на нашу храбрость!

Основная идея построения немецкой тактики защиты – создать жесткую глубокоэшелонированную оборону в надежде, что атаки противника наткнутся на мощный лобовой огонь передовых позиций и захлебнутся. Может быть такой способ и принес бы определенные положительные результаты, но только при условии достаточной концентрации сил и огневых средств. На самом деле в большинстве случаев линия фронта имела минимальное развитие в глубину и не всегда выгодно использовала естественные препятствия, но даже при таких обстоятельствах не соблюдалась элементарная безопасность и осторожность. Только так можно охарактеризовать состояние наших основных оборонительных рубежей на Дону в 1942–1943 гг.

Итак, я изложил свою точку зрения по многим ключевым вопросам того исторического периода, стараясь соблюдать объективность. Все недостатки, о которых шла речь выше, стали проявляться уже в первой оборонительной битве на Дону и получили дальнейшее развитие в виде кризиса и поражения, постигшего всю немецкую армию и нас, союзников, во второй заключительной битве. Добавить тут нечего, кроме того, что зимой замерзшая река больше не была препятствием для развития наступательных действий русских.

Проведение основных операций, на мой взгляд, имело еще один самый главный недостаток – неопределенность руководства. У Советского командования, наоборот, с каждым днем войны наблюдалось все более отлаженное взаимодействие различных руководящих органов, сказавшееся на качестве проводимых военных операций и на росте военного производства. Русский фронт окончательно истощил Германию и ее союзников. На политическую арену вышли три основные силы, повлиявшие на судьбу стран Оси: советское контрнаступление в Европе, британское контрнаступление в Египте и высадка союзников во французской Северной Африке. После этого судьба войны была уже решена»[126].