До стола добрались только к часу ночи, оба голодные, но счастливые.

Родион налил вина в бокалы. Улыбнулся. Опустился на одно колено и шутливо начал:

— Хочу тебя, красна девица, в жены звати. Не побрезгуешь женихом без титулов и поместий, без злата серебра и родни знатной?

— А ты, добрый молодец, возьмешь ли меня без приданного, да неизвестного роду племени? А я, — она притворно потупила взор, и, сдерживая смех, закончила, — согласная.

Родион схватил ее в объятья.

— Да я давно знал, что к этому придет! Как только Маня тебя мамой назвала, у меня, прямо щелкнуло что — то внутри. Прямо богу взмолился — сделай всё, чтобы так было. Ведь уже обжегся раз. Хватит.

Вечером только удалось им выбраться из квартиры. И сразу пошли объявиться старикам. Баба Валя молча их перекрестила и поцеловала.

— И слава Богу. О такой внучке мечтали. И для Роди, лучше не надо. А ты чего молчишь, дед? Или не рад?

— Рад — то я рад. Давно чувствовал, что к этому идет. Подходите вы, детки друг другу. Только Родя, ты дела свои с Жанкой пореши. Ведь и не развелись толком. Как жениться то будешь? Да и Маша с тобой на птичьих правах.

— Не беспокойся, дед! Всё решим, нет для нас теперь преград. Давай лучше коньяк свой доставай. Сердце лечить будем.

И всё шло хорошо, Свадьбу наметили на лето, чтобы не помешала учебе. Галка обрадовала маму, они с Родионом официально просили ее согласия. Она рада была такому зятю. Только посетовала, что помочь молодым мало чем может.

— Всё, что надо Вы, Зинаида Ивановна, уже сделали. Такую дочь вырастили. Спасибо. А если после свадьбы разрешите Вас мамой называть, так буду благодарен. С 12 лет это слово не произносил. Не мог.

— Да ради Бога, Родион. Только счастлива буду.

* * *

Но в апреле случилось то, чего Галка и предположить не могла. Ей казалось, жизнь кончилась. Всё прахом пошло. Родион два дня не звонил. Она знала, как напряженно он работает при кафедре над своей темой. Не надоедала. И вдруг звонок от Олега Николаевича.

— Забеги к нам, Галка, после колледжа. Поговорить надо.

Пришла. Старики сидят за столом в кухне, как в воду опущенные. Маша сидит на полу с куклой. Кормит ее игрушечной ложечкой из маленькой тарелочки.

Галка, даже не разделась. Присела. Ждала.

— Ты только сразу не расстраивайся, всякое бывает. Да и не ясно ничего пока, — Олег Иванович посопел, прокашлялся, — Родион на Скайп письмо скинул. Вот смотри.

Он повернул к ней экран ноутбука.