После завершения всех колядных обрядов, хозяйка с молитвой «затирала» кашу и ставила в печь. В почтительном молчании все ждали, пока она сварится.[379] Стол усыпали золотистой соломой и ржаными зёрнами в виде креса, уставляли праздничными яствами, в середину помещали каравай с льняным опояском. Витыми соломенными жгутами-оберегами обвязывали друг друга, ножки стола, столбы ворот и всех домовых строений. Затем торжественно вынимали из печи кашу и начинали выпекать «солнцеподобные» блины. В Средневековье первый блин давали «овцам», якобы «против мора»,^[380] но, несомненно, прежде его отдавали отца́м – душам покойных предков.

С поминовения предков начиналось семейное застолье. «Родовую» кашу ели непременно из общего горшка, но вначале отсыпали первую ложку в угол, в печь или за окно – духам предков. Состоящая из множества зёрен каша являлась обязательным угощением на свадьбе, родинах, похоронах и годовых празднествах. Считалось, что совместное угощение ею приносит благо всему роду. Связь каши и плодородия не забывалась в течение столетий. В Средние века, на следующий день после Рождества все родильницы и беременные женщины собирались с подарками к повитухам на «бабьи каши» (Бабий вечер, Бабинец) и пировали до утра.

На Коляду, как и на Масленицу, выпекали из теста «новорожденных» домашних животных. Этим печеньем, приносящим приплод, угощали друг друга, а также скотину и птицу, «чтобы лучше водились». Семейные пиры переходили в веселье всего села. Во время многодневных Зимних свят все столы были полны еды, в каждой избе ждали дорогих гостей – родичей и соседей:

К этим дням более всего относилась поговорка: «Лето – для старания, а зима – для гуляния». Обрядовой едой помимо каши (впоследствии именуемой «кутьёй сочельницкой») считались блины, хлебный каравай и поросёнок. На колядном пиру он олицетворял плодородие и почитался особо.

Святки. Картина неизвестного автора. XIX в.

Святочные забавы и угощения.

Древнерусские слова порос (с расширением в порося) и по́роз «кабан, баран, бык» восходили к индоевропейской основе *pors– со значением «рождать, производить». Красноватая окраска испечённого на углях поросёнка уподобляла его колоде-Коляде, рдеющей в костре, и пунцовому зимнему солнцу. Во время колядных торжеств возникала сложная цепь образов: горящая в костре колода – «новое» солнце – печёный поросёнок.