Первые исторические свидетельства о присуждении папами римскими тем или иным лицам (по собственному выбору, без всякого согласования с королями Португалии) Croce de Christo (Креста Христа) и, соответственно, о посвящении ими этих лиц в рыцари Ордена Христа, датируются серединой XVI в… Согласно дому Жозе Висенти ди Браганса, «этот крест отличался от креста, который носили рыцари военного (португальского — В. А.) Ордена Христа, и вручался по папскому бреве как награда за службу Святейшему престолу. Путаница возникла в результате того, что некоторые чиновники департамента бреве в папском Риме начали оскорбительно и ошибочно включать выражение „Ordo cujus Magnus Magister est Rex Lusitaniae“ („Орден, Великий Магистр которого является королем Лузитании“; „Лузитания“ — древнее, идущее еще со времен Античности, название Португалии) в текст папских бреве о награждении папскими Крестами Христа. Некоторые из лиц, награжденных папским Крестом Христа, убежденные, что их произвели в рыцари португальского воинства, начали носить знак португальского военного Ордена Христа, вызывая тем самым путаницу между Крестом Христа и Орденом Христа».

Практика самовольного посвящения папами римскими тех или иных лиц в рыцари Ордена Христа (и награждения этих лиц Крестами Христа, не отличавшихся по внешнему виду от знаков принадлежности к португальскому Ордену) возмущала португальских королей, и между папским престолом и португальской короной по этому поводу постоянно возникали конфликты. Но всякий раз, когда португальская корона протестовала против такой практики, папский престол ссылался на буллу 1319 г. об учреждении Ордена Христа (несмотря на то, что в тексте этой буллы ровным счетом ничего не говорится о праве папы римского на посвящение кого-либо в рыцари Ордена), или на какие-либо предыдущие соглашения, заключенные папским престолом с Португалией; но никаких документальных доказательств не было представлено ни разу. Временами спор по данному вопросу между Португалией и Ватиканом обострялся до предела. Так, например, в правление короля Жуана V (1706–1750) произошел поистине скандальный инцидент. Инцидент был вызван итальянским архитектором Джованни Сервандони, приглашенным в Португалию в 1745–1746 гг. для составления чертежей нового королевского дворца и женского монастыря Несессидадес в Лиссабоне. Архитектор уже был посвящен папой римским в рыцари Ордена Христа и поэтому носил знак отличия Ордена и в Лиссабоне, но король Жуан V, будучи Великим Магистром Ордена Христа и считая, что обладает исключительным правом посвящать кого-либо в рыцари этого Ордена, запретил Сервандони носить полученный тем от римского понтифика знак отличия (а когда тот не подчинился, приказал взять папского архитектора под стражу). Имели место и другие случаи заключения под стражу в Португалии кавалеров папского Ордена Христа, осмеливавшихся открыто носить знаки принадлежности к этому Ордену.