В рыцари Ордена Христа могли быть посвящены только люди благородного (дворянского) происхождения, принимавшие участие в военных действиях против магометан в течение, по крайней мере, 3 лет. При посвящении в рыцари Христа аспиранты приносили 3 упомянутых выше монашеских обета: нестяжания, целомудрия и послушания. Официальное одеяние принявшего постриг воина-монаха Ордена Христа было белого цвета с красным тамплиерским уширенным крестом (расширения на концах орденского креста, так называемые «иерихонские трубы», были, как мы уже знаем, дарованы папским престолом членам Ордена Христа и Храма за отвагу, проявленную ими при взятии сарацинской крепости Аскалона в Святой Земле — в знак того, что стены Аскалона не устояли перед отвагой тамплиеров, так же, как стены ветхозаветного Иерихона не устояли перед трубными звуками воинства библейского пророка Иисуса Навина). На этот красный «храмовнический» крест членов Ордена Христа был наложен более узкий прямой крест белого цвета (в знак того, что рыцари Христа — по крайней мере, в Португалии! — чисты от обвинений, возведенных на «бедных рыцарей Христа и Храма» французским королем и папой Климентом V).

В конце XV в. и в XVI в. Орден Христа, подобно другим духовно-рыцарским Орденам, боровшимся с неверными на Иберийском полуострове, претерпел целый ряд изменений. Так, в конце XV в. папой римским Александром VI Борджа (1492–1503) были отменены 2 древних, уже почти забытых к описываемому времени, орденских обета нестяжания и целомудрия. Отмена этих 2 чисто монашеских обетов в немалой степени способствовала последующей секуляризации Ордена Христа (то есть приданию ему чисто светского характера династического рыцарского Ордена португальской короны). Но, несмотря на отмену этих обетов, Орден Христа еще долго сохранял свой, в сущности, духовно-рыцарский характер, ибо по-прежнему числил в своих рядах как рыцарей, так и нищенствующих монахов.

Должность Великого Магистра (Гран Мештри) Ордена Христа долгое время оставалась, как и в других рыцарских и духовных Орденах, выборной. Однако в 1417 г., после кончины Великого Магистра дома Лопо Диаша ди Соуза, король Португалии предложил избрать не новым Магистром, а «комендантом» («управителем») Ордена Христа своего сына — инфанта дома Энрике Навигатора, или, точнее, Энрики Навигадора (более известного у нас в России под именем «Генриха Мореплавателя»). Папа римский согласился с королевским предложением, и в 1420 г. управление Орденом Христа было передано дому Энрике. С этого времени и до 1551 г. управление Орденом Христа осуществлялось членами королевской семьи. Так выборного главу Ордена Христа, Верховного Магистра, сменил назначаемым королем и несменяемый «комендант». Это обеспечило португальской короне постоянный и надежный контроль над Орденом Христа, хотя папский престол продолжал рассматривать Орден Христа в качестве чисто военно-монашеского (религиозного военного) учреждения и субъекта исключительно церковного права.