Очевидно, эти люди не знали, что они станут предками огромного числа народов с самостоятельными языками, равно как и едва ли они подозревали о существовании таких терминов, как «Индия» и «Европа», а также и термина «праиндоевропейцы». Сами себя они именовали арии. Это слово можно было бы перевести на русский язык как «славные», «благородные».

Слова, восходящие к общему корню со словом «арии», присутствуют во многих современных языках, имеющих общие исторические основания. Например, название страны Иран – Airjana – буквально означает «страна ариев». Ирландское слово aire – «вождь», «знать», а самоназвание Ирландии – Eire – «Ариана», т. е. буквально «арийская земля». Греческое ἀριστεύς – «лучший», «благородный», отсюда «аристократия» – «власть лучших».

К сожалению, в XX веке в эпоху господства в ряде европейских стран человеконенавистнических тоталитарных идеологий, среди которых особое место занимал германский национал-социализм, идеологи Третьего рейха активно эксплуатировали арийскую тему. В частности, они пытались доказать малонаучными методами превосходство немецкого народа по отношению к иным нациям и объявляли немцев прямыми, наименее «испорченными» потомками ариев, используя при этом термин «ариец». Это сослужило дурную службу древнему слову, поместив его в антинаучный контекст и довольно плотно связав в представлении современного человека с фашистскими псевдонаучными конструкциями. Именно поэтому сегодня чаще используется термин «праиндоевропейцы» – если речь идет о древнем народе с общим языком, давшем начало множеству родственных народов и языков, или же просто «индоевропейцы» – если имеется в виду в целом совокупность родственных народов и их языков.