Несознательно Роман всячески противился возвращению в министерство, потому что в таком случае ему пришлось бы признаться бывшим коллегам в своей полной несостоятельности. Сам факт его возвращения красноречиво свидетельствовал бы о том, что он прогорел в бизнесе, нигде больше не смог реализовать себя и от безысходности пришел проситься обратно. Роман предстал бы перед сослуживцами жалким неудачником, и, предвосхищая мучительные переживания, чуткое подсознание его всеми силами сопротивлялось этому: только у него возникала мысль вернуться на прежнюю работу, как он тут же подавлял ее в себе. Первое время Роман вообще не допускал такого варианта — он был уверен, что сможет устроиться где-нибудь в другом месте; но помыкавшись по кадровым агентствам, быстро понял, что шибко-то никому и не нужен и что найти работу, под которую бы дали огромный кредит, на самом деле не так просто. Бывало, возвращаясь затемно домой, без какого-либо результата объездив полгорода и пройдя с десяток собеседований, он под действием неожиданного порыва вдруг твердо и непреклонно решал про себя, что завтра обязательно пойдет в министерство; однако на следующее утро пыл его спадал, вчерашние неудачи отходили на второй план и он снова успокаивался тем, что «сегодня-то мне точно повезет, и я найду работу». По мере же того, как все больше дней проходило в бесплодных попытках трудоустройства, мысли о возвращении в министерство чаще и настойчивее проявлялись в его сознании. И если при прочих обстоятельствах гордость никогда не позволила бы ему пойти на такой шаг (он скорее согласился бы на бедность), то в текущей ситуации Роман уже не мог игнорировать эту возможность и спустя два месяца безрезультатных поисков, он, наконец, решился поехать и попытаться устроиться на прежнее место работы.

Неуверенным шагом Роман двинулся к министерству. Однако пошел он сейчас не привычным своим маршрутом, прямиком мимо фонтана, а начал обходить площадь справа, вдоль окружающих ее строений, за деревьями, стараясь прокладывать свой путь таким образом, чтобы не попасть под обзор выходивших с министерства окон да не столкнуться по пути с кем-нибудь из бывших коллег. Он двигался настороженно, и с каждым сделанным шагом в нем все сильнее нарастало внутреннее напряжение. Чем ближе подходил он к министерству, тем медленнее шел, а когда оказался уже на таком расстоянии, что мог видеть входивших и выходивших из здания людей, вовсе остановился.

Сомнения терзали Романа. Он не знал, что за сила сдерживает его, но всем своим существом чувствовал, что не хочет заходить внутрь и под давлением этих ощущений стал придумывать причины, по которым ему не следовало сейчас этого делать. «Какой смысл вообще мне идти? — вопрошал он, обращаясь к себе. — Наверняка кого-нибудь уже взяли на мою должность… Да и конечно взяли — такое место! Нет, смысла в этом нет никакого…», — уговаривал сам себя Роман, чувствуя, как становиться легче на душе от этих оправданий. На подсознательном уровне он ощущал, что если уйдет сейчас отсюда ему, хотя и на время, но станет спокойнее, если же все-таки решит зайти внутрь, то охватившее его душевное беспокойство только усилится. Соблазн отступить был большой, и Роман уже почти убедил себя повернуть назад, но рассудок все-таки взял вверх. «А вдруг место еще вакантно?… — промелькнула мысль в его голове. — Или им как раз сейчас требуется человек с моей квалификацией? Это бы многое решило: с прежней зарплатой мне бы наверняка одобрили кредит… Времени все меньше, а тянуть дальше нельзя. Если осудят, так потом вообще никуда устроиться не смогу. Надо идти!», — заключил он и, подавив клокочущее подсознание, быстрым шагом направился к входу в министерство.