2. Иначе пошли дела, когда после смерти матери император Иосиф II (1765–1790 гг.) взял в свои руки бразды правления. Следуя советам князя Кауница, он пошел не только дальше матери, но и действовал при этом более грубо и властно. В быстро следующих один за другим законах государственной «placet» возобновлен и распространен на епископские распоряжения; особенный суд для духовенства упразднен; епископам была предоставлена диспензационная власть, в силу собственного права и не обращаясь к папе, разрешать браки в третьей и четвертой степени родства. Одновременно с этим были уничтожены все монастыри чисто-созерцательного направления (картезианские, камальдаленские, кармелитские, францисканские, капуцинские), а также значительная часть нищенствующих орденов. Во всяком случае, в это время было закрыто, в общем, около 600 монастырей и духовных братств; протестантам, лютеранам, реформатам и не унированным православным дарованы права гражданства и дозволение отправлять богослужение по обрядам своей веры (без колокольного звона); церковные диоцезы размежеваны вновь, соответственно новому административному разделению государств на округа; на доходы с имущества упраздненных монастырей учреждены новые приходы; епископские семинарии были заменены так называемыми Генеральными семинариями (в Вене, Будапеште, Павии, Фрейбурге и Лёвене) и их отделениями (в Граце, Ольмюце, Праге, Инсбруке и Люксембурге), причем повсеместно были определены на должность такие учителя, которые разделяли основные воззрения императора; даже порядок богослужения был регламентирован до мельчайших подробностей.

Нечего и говорить, что во всем этом Иосифом руководили самые благие намерения. Некоторые из его постановлений, правда, были хороши, как например увеличение числа приходов с целью более успешного наставления народа в вере и нравственности. К сожалению, рядом с ними выступали другие, которые представляют насильственное вторжение в сферу церкви. К этому надо присовокупить самый оскорбительный образ действий. Вследствие этого, хотя часть епископов и подчинилась воле монарха, тем не менее реформы встретили сильное противодействие. Архиепископы Венский и Гранский, кардиналы Мигацци и Батиани выступили открыто со своей оппозицией. Пий VI сам отправился в Вену, чтобы охладить реформаторский пыл императора (1782 г.). Еще решительнее протестовали бельгийские епископы с кардиналом Франкенбергом Мехельнским во главе. Наконец в провинции дело дошло кое-где до открытого восстания. В виду этого Леопольд II (1790–1792 гг.) отменил здесь реформы в полном объеме. В остальных частях государства были уничтожены Генеральные семинарии и некоторые ограничения в богослужении. В главном постановления Иосифа продолжали, однако, действовать.