В Византии надолго сохранилась сильная императорская власть. Учитывая быстро меняющуюся обстановку, западная церковь соответственно вносила поправки в свое вероучение и обряды, в толкование постановлений Вселенских соборов и христианских догматов. Феодализация восточных частей бывшей Римской империи шла значительно медленнее. Застойность общественной и церковной жизни обусловила и консерватизм церковной жизни православия.

Под влиянием вполне конкретных исторических обстоятельств сформировались две характерные особенности восточного и западного христианства: у западной церкви — гибкость, быстрая приспособляемость; у восточной — консерватизм, тяготение к традиции, к обычаям, овеянным и освященным стариной. Восточное христианство более подходило для стран с застойным характером общественной жизни.

Сильная государственная власть — сначала в Византии, а затем на Руси — оставляла восточной церкви (восточному христианству) роль более или менее послушного слуги. Здесь церковь всегда находилась в зависимости от светских государей. Император Константин и его преемники, укрепляя свою империю, превратили церковь в государственный институт. Константинопольский патриарх, по существу, был имперским министром по религиозным делам.

Так повелось со времен императора Константина и продолжается до наших дней. Достаточно сказать, что первые шесть Вселенских соборов восточной церкви (вплоть до Никейского, 787 года) не только собирались императорами, но и проходили под председательством либо самого принцепса, либо назначенного им светского чиновника.

С середины IX в. происходила упорная борьба между папством и патриархией за господство в христианском мире. В 857 году император Византии Михаил III низложил патриарха Игнатия и возвел на патриарший престол угодного ему Фотия. Папа Николай I (858–867) счел это поводом для вмешательства и для укрепления своего влияния над восточной церковью. Он потребовал восстановить Игнатия, а заодно предъявил ряд территориальных претензий (в частности, по отношению к Болгарии). Византийский император не пошел на уступки, и папа объявил Игнатия истинным патриархом, а Фотия — низложенным.

С этого времени начинается открытое противостояние двух церквей и поиски обвинений в адрес соперника, завершившиеся в 1054 г. открытым расколом и взаимными анафемами, которые были сняты лишь в XX веке[206].

Формальной причиной разделения церквей часто считают разногласия относительно догматики, но это не более чем прикрытие властных притязаний клира. К тому же все «споры о догматах» напоминают средневековые диспуты о количестве ангелов или чертей, способных поместиться на кончике иглы — зачастую это просто безобразные базарные склоки, расшатывающие основы христианского миросознания как такового.