Библейские взгляды уже нельзя навязывать современным мужчинам и женщинам как жизненно важные или абсолютные, только потому, что «так сказал Господь». Однако столетия следования этим основанным на религии заповедям породили следующий аргумент – люди «всегда» принимали их как единственно верные, поэтому они должны оставаться естественным, нормальным образом жизни.

Когда мы знакомимся с древними женскими религиями, перед нами часто предстают человеческое поведение и взгляды, которые оказываются полной противоположностью так называемым «естественным» человеческим наклонностям – и которые теперь почти забыты или неправильно поняты, несмотря на то что стали основной причиной появления более поздних религиозных отношений и реакций. Случайная или преднамеренная цензура в общеобразовательной и популярной литературе отрицает значимость их роли или даже сам факт их существования.

В 1971 году одна писательница, необычайно осведомленная и образованная, в начале книги о политической борьбе, которую ведут женщины нашего времени, уделила древней женской религии всего три строки. Она писала, что изначально языческие религии почитали женщин, но в эпоху, о которой мы знаем слишком мало, боги заменили собой богинь и в религии утвердилось мужское превосходство.

Другая книга о положении женщин в истории, вышедшая в то же время, начинается с Греции, причем во вступлении очень туманно говорится о том, что культура Крита была единственным крупным сообществом, предшествовавшим греческому и что о Крите, как и о других ранних культурах, почти ничего не известно.

В том же 1971 году на конференции по женским исследованиям профессор антропологии из известного американского университета заверила группу делегаток в том, что все древние богини были просто тучными, обнаженными олицетворениями плодородия, сделанными и почитаемыми мужчинами.

Пора пролить свет на подлинные факты о ранних женских религиях. Их слишком долго скрывали. Эти факты помогут нам понять самые ранние стадии развития иудаизма, христианства и ислама, их реакцию на женские религии и обычаи, которые им предшествовали. Зная все это, мы сможем понять, как эти реакции – по мере формирования религий, ориентированных на мужчин, – становились истоком политических отношений и исторических событий, сыгравших столь важную роль в формировании образа женщины в те времена и после. С этими фактами мы сможем избавиться от многовековой путаницы, недопонимания и сокрытия информации и занять более выгодную позицию, необходимую для изучения имиджа, статуса и ролей, которые все еще приписываются женщинам в наши дни. Эти факты позволят нам обрести историческую и политическую перспективу, в свете которой мы опровергнем идеи «естественных» или установленных свыше ролей, открыв, наконец, путь к более реалистичному признанию способностей и потенциала детей и взрослых, будь то женщины или мужчины, как независимых людей. Когда мы лучше поймем древние источники нынешних гендерных стереотипов, миф об Эдемском саду перестанет нас преследовать.