Религия, какой ее знали в западном мире в XIX веке, была сугубо мужским делом. Иудаизм, христианство и ислам, пусть и расходившиеся во мнениях по поводу того, какое причастие принимать или когда и в какой день праздновать субботу, были полностью согласны в одном вопросе – о статусе женщин. На женщин следовало смотреть как на низших существ, предназначенных самим божеством для того, чтобы быть послушными и безмолвными сосудами для деторождения, а также для удовольствия и удобства мужчин. Такое отношение не только процветало в Церкви, но и вышло за пределы ее огромных арочных дверных проемов, чтобы самым непосредственным образом проникнуть в мысли, чувства и ценности каждой еврейской, христианской или мусульманской семьи.

В «Викторианской женщине» Дункан Кроу описывает некоторые законы тех времен и их влияние на жизнь женщин. Он объясняет, что до 1857 года женщина не могла подать иск о разводе (кроме как на основании Парламентского акта – право, которое обычно было закреплено за аристократией); что до 1881 года законное право мужа применять физическую силу, чтобы удержать жену от выхода из дома, никогда не подвергалось сомнению; и что до 1884 года жену могли посадить в тюрьму за отказ мужу в осуществлении его «супружеских прав». Он пишет, что, наряду с этими законами, «христианская религия также служила мощной силой, провозглашавшей и закреплявшей подчиненный статус женщин. Опираясь на иудейское наследие, христианство создало миф о том, будто приниженное положение женщин стало наказанием за первородный грех Евы. Оно благоговейно следовало учению Павла о том, что “не муж от жены, но жена от мужа”». Кроу отмечает, что в викторианский период и мужчины, и женщины должны были не только каждое воскресенье посещать церковь, но и читать Библию дома, а организованные молитвенные собрания, слушание и чтение проповедей и строгое соблюдение субботы были для многих семей типичными, и добавляет: «Важность религии (в ту эпоху) трудно переоценить».

В 1876 году, когда Анни Безант отстаивала свою брошюру о применении противозачаточных средств, она встречала огромное сопротивление со стороны правительства и Церкви. Ее биограф Артур Нетеркот, объясняя сложившуюся тогда ситуацию, пишет: «Физические меры профилактики в любое время рассматривались как противоречащие воле Бога. Похоже, мало кто замечал какое-либо несоответствие между вмешательством в ход природы путем предотвращения или лечения болезней или строительством домов, защищенных от стихийных бедствий, и отказом вмешиваться в процесс деторождения». Мужественная Анни Безант также писала о законах, касавшихся опеки над детьми, предполагая, что многие взгляды ее времени недалеко ушли от еврейских взглядов, «когда женщина все еще считалась имуществом». В своем крестовом походе против власти христианской Церкви она отстаивала светскую и феминистскую точку зрения, произносила речи по всей Англии и написала множество статей и брошюр – в том числе одну под названием «Положение женщины согласно Библии». Этот труд был встречен волной враждебности и негодования, а иногда автору даже грозили расправой.