И вот к Иову приходят трое его друзей — Елифаз, и еще двое. И Иов начинает сетовать, зачем он родился на свет, почему не умер в детстве, и проклинать день своего рождения.

И друг отвечает ему: «Блажен человек, которого вразумляет Бог, и потому наказания Вседержителя не отвергай» (Иов 5:17).

Иов продолжает сетования, затем снова обращается к Богу: «Что такое человек, что Ты столько ценишь его и обращаешь на него внимание твое, посещаешь каждое утро, каждое мгновение испытываешь его? Доколе же Ты не оставишь, доколе не отойдешь от меня…?» (Иов 7:17–19). Иов хочет умереть, но не хулит Бога.

Тогда другой друг говорит: «Долго ли ты будешь говорить так? … Неужели Бог извращает суд и Вседержитель извращает правду? Если сыновья твои согрешили перед Ним, то Он и предал их в руку беззакония их. Если же ты взыщешь Бога и помолишься Вседержителю, и если ты чист и прав, то Он ныне же встанет над тобой … И если вначале у тебя было мало, то впоследствии будет весьма много» (Иов 8:2–7).

Отвечал Иов: «Невинен я; не хочу знать души моей, презираю жизнь мою. Все одно; поэтому я сказал, что Он губит и непорочного, и виновного. Если этого поражает Он бичом вдруг, то пытке невинных посмеивается. Земля отдана в руки нечестивых; лица судей ее Он закрывает. Если не Он, то кто же? … Если же я виновен, то для чего я томлюсь?» (Иов 9:21–24, 29). «Скажу Богу: «Не обвиняй меня; объяви мне, за что Ты со мной борешься?» (Иов 10:2).

И третий друг приступил к Иову: «Ты сказал: «Суждение мое верно, и чист я в очах Твоих». Но если бы Бог заговорил и отверз уста Свои к тебе и открыл тебе тайны премудрости, что тебе вдвое больше следовало бы понести! Итак, знай, что Бог для тебя некоторые из беззаконий твоих предал забвению» (Иов 11:4–6).

Отвечал Иов: «Посмешищем стал я для друга своего, я, который взывал к Богу и которому Он отвечал, посмешищем — человек праведный, непорочный» (Иов 12:4). «Но я к Вседержителю хотел бы говорить и желал бы состязаться с Богом. А вы, сплетающие ложь, все вы бесполезные врачи» (Иов 13:3–4).

Этот спор продолжается довольно долго, друзья призывают Иова покаяться в грехах, за которые тот, якобы, терпит наказание, Иов же настаивает на своей невиновности и праведности: «Вот уже раз десять вы срамили меня и не стыдились теснить меня. Если я и действительно погрешил, то погрешность моя при мне останется. … А я знаю, Искупитель мой жив, и Он в последний день восставит из праха распадающуюся кожу мою эту, и я во плоти моей узрю Бога» (Иов 19:3–4, 25–26).

Но друзья продолжают увещевать его: «Разве не знаешь ты, что от века — с того времени, как поставлен человек на земле — веселье беззаконных кратковременно и радость лицемера мгновенна?» (Иов 20:4–5). Они не верят в его невиновность перед Господом: «Верно, злоба твоя велика, и беззакониям твоим нет конца. Верно, ты брал залоги от братьев твоих ни за что и с полунагих снимал одежду. Утомленному жаждой не подавал воды напиться и голодному отказывал в хлебе; а человеку сильному ты давал землю, и сановитый селился на ней. Вдов ты отсылал ни с чем и сирот оставлял с пустыми руками. За то вокруг тебя петли, и разит тебя неожиданный ужас» (Иов 22:5-10).