Татарский язык (татар теле, tatarҫa) относится к семье тюркских языков. Ныне под «татарским языком» понимается главным образом поволжско-татарский язык. Существуют еще крымско-татарский, литовско-татарский, тобольско-татарский. Входит в алтайскую макросемью языков. Татарский язык является одним из древнеписьменных языков с многовековой литературной традицией и исторически восходит к языку Золотой Орды – поволжской тюрки. В XIII – нач. XX вв. разговорный (старотатарский) язык населения сильно отличался от книжного языка, который ориентировался на чагатайский и турецкий языки, и поддерживался мусульманской школой. На нем же велась переписка с русской властью. Если А. С. Пушкин является основоположником литературного русского языка, то создателем современного литературного татарского языка является Г. Тукай.

Язык татарского народа начал привлекать внимание ученых со второй пол. XVIII в., когда начали появляться первые книги по изучению татарского языка. С открытием в 1805 г. Казанского университета и началом формирования казанской тюркологической школы были предприняты попытки создания сравнительной грамматики тюркских языков и начали публиковаться первые очерки об отдельных диалектах[312].

В конце XIX в. был поставлен выдающимся татарским ученым-этнографом и основоположником татарского языкознания Каюмом Насыри (1825–1902) вопрос о приближении литературного языка к широким слоям татарского населения. Но подлинного расцвета татарский язык достиг только при советской власти. В это время начинается подлинно научное изучение не только истории татарского народа, но и татарского языка. Были написаны и издана целая серия учебников и учебных пособий по татарскому языку.

Проходившийся в июле 1917 г. Казани II Всероссийский мусульманский съезд, где рассматривался проект документа «Основы национально-культурной автономии мусульман внутренней России», язык «тюрки» был объявлен государственным языком наряду с русским на территории этой национальной автономии. Тогда же, кстати, появилось название этнической общности «тюрко-татары».

Тем не менее, мишарский, или западный, диалект татарского языка является более единообразным. В нем отразилось больше древних черт, и был в меньшей степени подвержен изменениям. Мишарский язык сохранил взаимную близость мишарских говоров, поскольку компактное проживание мишарей на территории Мещеры было прервано лишь в конце XVI в., когда произошло расселение в связи с созданием царским правительством засечных (сторожевых) линий.