Как мы знаем, существуют разные теории происхождения татар и татар-мишарей в частности, и среди приверженцев этих теорий идут давние дискуссии, дошедшие до сегодняшнего дня. Известный историк и этнограф Г. Н. Ахмаров свои наблюдения построил на изучение обычаев татар-мишарей, их преданий, топонимику и лингвистические особенности. Сходства в фонетике мишарского диалекта с алтайским, киргизским, телеутским, якутским, турецким, узбекским и чувашским языками были очевидными. Эти исследования и легли в основу предложенной им гипотезы о тюркском происхождении мишарей. Таким образом, Г. Н. Ахмаров опровергал версию академика В. В. Вельяминова-Зернова, считавшего мишарей отатарившимися остатками прежней финно-угороязычной мещеры – мочаров и можаров.

В частности, Ахмаров писал по поводу языка мишарей следующее: «Язык мишарей, образуя отдельное наречие, представляет довольно резкие особенности…, что язык мещеры отличается от языка муром, мордвы и черемис, и что Василий Темный в 1452 г. вынужденно отдал мещерский городок Касимов с частью мещеры в удел ордынскому царевичу Касиму. В результате, в этих местах был образован «Мещерский юрт» или «Касимовское ханство»[313].

Но в тоже время, в следующем примечании Ахмаров делает ссылку на историко-этнографический очерк И. Н. Смирнова «Мокша», который предполагает, что следы исчезнувшей мещеры нужно искать «в лице мордвы-мокши, имя которого появилось лишь с исчезновением мещеры. Кроме того, мокша и ныне занимает те самые места, где жила мещера, а река, на которой она жила, носит название «Мокша»[314].

Мещера до настоящего времени исторически изучена меньше всего, хотя она занимает особое место в этнической истории не только татар-мишарей, но и всей России. Здесь, вступили в отношения финно-угорские, славянские и тюркские народы, которые проживали совместно в течение многих веков. И вероятнее всего, татары-мишари сложились в единый этнос из множества компонентов.

Мещера, как известно, была куплена Дмитрием Донским в 1380-х гг. у крещеного татарина Александра Уковича. В Мещерскую же область входили города Кадом, Темников, Елатом. Отсюда началось расселение мишарей, а позднее из нижегородских, симбирских, тамбовских, пензенских земель по всему Поволжью и Приуралью в XVIII–XIX вв.[315]

Таким образом, есть все основания предполагать, что определенная часть древней мещеры, как пишут, «омусульманилась» в результате продолжительного властвования в этих местах татарских ханов – казанских, астраханских, сибирских; другая часть мещеры растворилась в среде мордвы (вернее – «нардвы») и стала называться «мокшей; и третья часть растворилась в русской среде.