Эти античные авторы, по большей части относившиеся к Египту очень хорошо, рассказывают о многих аспектах истории этой страны. В их сочинениях беспорядочно приводятся сведения о географии, истории, особенное внимание они уделяли различным занимательным историческим фактам, описанию памятников, религии, поведения и обычаев египтян. Даже те, кто в древности путешествовал в Египет, заметили, что он совершенно не похож на какую-либо другую страну. Воды Нила разливаются и затапливают берега летом, когда в Европе и Азии уровень воды в реках сильно снижается. Египет – дар реки. Описания животных и растений, сделанные античными авторами, по большей части точны и оказываются очень полезными египтологам, интересующимся естественной историей, и все ученые без исключения принимают в расчет написанное этими авторами о рукавах Нила, порогах, номах и городах. Античных писателей интересовали истоки Нила и причины его разлива, но объяснения, приведенные предшественниками Геродота и им самим, в корне неверны.

Что касается памятников, то на греков и римлян огромное впечатление произвели пирамиды Гизы, Лабиринт и колоссы Мемнона. Они знали, что пирамиды построили Хеопс, Хеф-рен и Микерин, но, очевидно, не подозревали о существовании дюжин подобных памятников между Абу-Роашем и Фа-юмом, часть из которых по высоте превосходила пирамиду Микерина. Геродот упоминает только пирамиду, сложенную из кирпича-сырца, построенную неким Асихисом, который также якобы возвел самые большие и красивые пропилеи в храме Птаха. В действительности существует несколько кирпичных пирамид, построенных в период правления представителей XII династии, но ни на одной из них не встречается имя, похожее на упомянутое Геродотом.

Античные авторы утверждают, что Лабиринт еще более примечателен, чем пирамиды. Страбон видел его, когда тот был еще почти целым, однако в настоящее время от Лабиринта ничего не сохранилось. Из-за отсутствия каких-либо точных сведений археологи отождествили его с заупокойным храмом, расположенным рядом с пирамидой в Хаваре. Это всего лишь гипотеза, и, пока в нашем распоряжении не будет каких-либо более надежных данных, мы вынуждены руководствоваться описанием Страбона, более восторженным, чем точным.

Колоссы храма Аменхотепа III пользовались в Древнем мире удивительной популярностью. Такие же (или почти такие же) по высоте статуи встречаются во многих городах, в частности в Танисе, Мемфисе, Фивах, а также в Нубии. Один из двух колоссов Мемнона каждое утро, на восходе солнца, предположительно издавал звук, напоминающий пение. Так появилась легенда, и путешественники покрывали ноги колосса строками, где выражали свое восхищение. Многие здания, в настоящее время разрушенные, во время правления римских императоров находились в прекрасной степени сохранности, а сами египтяне продолжали совершать обряды в честь своих древних богов. Иноземцам, несомненно, было сложно проникнуть за закрытые двери во внутренние помещения храмов. Однако они рассказывали об обелисках, ни-ломерах и красоте храма в Бубастисе. Тот факт, что к храмам Гелиополя перестали относиться с прежним почтением, позволил Страбону составить их общее описание, которое в целом можно назвать вполне точным. Он признает, что они обладают впечатляющими размерами, но отказывает им в очаровании и красоте. Германик, путешествовавший по Египту в 19 г. н. э., посетил Лабиринт, несколько привлекавших потоки путешественников мест и, наконец, Фивы, где ему повезло получить в сопровождающие старого жреца, знавшего язык своих предков и умевшего переводить надписи на греческий и латынь. В наши дни первым лицам государств или представителям элиты везет не меньше, если их сопровождает не малограмотный драгоман, а директор Службы древностей или руководитель археологической экспедиции в Карнаке. Таким образом, Германик узнал о походах Рамсеса II, но из-за весьма занимательной ошибки, допущенной при прочтении текста, он принял перечень союзников хеттского царя за список стран, завоеванных Рамсесом, из-за чего решил, будто этот фараон стал повелителем державы, сравнимой с землями, завоеванными Александром Македонским.