Берта кивнула.

— Да, я знаю, — нахмурившись, проговорила она. — И что бы я сейчас не сказала, все будет звучать как отчаянная глупость или как оправдание. Мы сплоховали, Рик. Мы не ожидали двойной атаки, не ожидали, что во дворце есть скрытый портал или что-то такое, позволившее полукровкам очутиться прямо здесь. Численно мы потеряли гораздо больше внутренней стражи, чем воинов, оборонявших ворота — вот такая штука получилась.

Элгор подошел ближе. Положив руки на бедра и расставив локти, он с хищным прищуром смотрел на Берту, внимательно слушая.

— Но сейчас с Рут все в порядке, — заверила она. — Была пара ссадин, но маритима все поправила.

— И как вы их обратно загнали? — спросил Элгор.

— А вот это пусть вам Рут сама расскажет, — покосилась на него Берта. — Она сейчас в имении… Бруно, да что ты с ним нянчишься? Посади свое животное на землю, мы здесь присмотрим за ним. Поезжай поешь, отдохни.

— Он не животное, — хмуро сказал тот, не спуская детеныша с рук. — И он мне не мешает. К тому же, его покормить надо…

Тем временем, наконец, явились вызванные для охраны артефакта воины и привели запряженных коней.

— Поехали, — бросил Рик Элгору, но к школе мечников в итоге отправился весь отряд.

— Хорошо, что город отстояли, — сказал Бруно, разглядывая следы недавнего боя. Одной рукой он придерживал древнего, который с любопытством приподнял голову на тощей складчатой шее и хлопал глазами, осматриваясь по сторонам.

— Только покалечили его опять — видеть горько, — вздохнул Клыкастый, не обращая внимания на поскуливающе-рычащие звуки своего голодного желудка. — Хотя после Верхнего мира, конечно, здесь прям-таки уютно и жизнерадостно.

— Не мое дело, конечно, — проговорил Элгор, взглянув на Рика. — Но что с твоей женщиной, Алрик?..

— Она больше не моя женщина, — нахмурившись, ответил Рик. — Она теперь королева неупокойников, и, к тому же, почти мертвец. Магия смерти, которую практикует Берта, имеет такой побочный эффект.

— Это можно как-то исправить?..

— Когда я предложил, она не захотела. Так что говорить больше не о чем…

— Понятно, — отозвался тот.

Воины, попадавшиеся навстречу, при виде Элгора останавливались, сначала недоверчиво таращили глаза, а потом с нескрываемой радостью на лицах невольно вытягивались в струнку. А вот горожане, привычно кланяясь Черному князю, менялись в лице совсем иначе, стоило им только узнать Элгора.

Как бы там ни было, соплеменник все-таки вызывает больше доверия и симпатии. Как у людей, так и у демонов.

— Так, ну князей-то у нас теперь два. И кто же из вас теперь правит демонами? — спросил Бруно.