— … И то, что позволено тебе, не было позволено еще никому, — серьезно и медленно проговорил Элгор. — Но не жди, чтобы я делил с тобой военные решения или заботы управления. Этого не будет.

Рут крепко обвила его шею руками.

— Ну и ладно, — со вздохом сказала она. — Потерплю как-нибудь… Главное, чтобы ты мое терпение не принял за покорность. А то как заведешь себе потом еще десяток жен… Имей в виду — я задушу любую. И плевать мне на ваши демонские законы…

Элгор тихо рассмеялся.

— Вообще-то я и тебя не планировал. Ну а теперь, когда ты есть, ни на кого другого у меня уже нервов не хватит.

Рут надула губы.

— Издеваешься…

— Только если совсем немного, — улыбнулся Эл, поглаживая ее взлохмаченный затылок.

Рут замерла, по-кошачьи подставляясь под ласкающую руку.

— Тебя правда раздражает рубашка у меня под подушкой?.. — шепотом спросила она. — Понимаешь, я… просто очень боюсь проснуться и обнаружить, что твое возвращение мне приснилось. Она для меня — как якорь, чтобы нечаянно с ума не сойти…

Рут умолкла. Плакать на глазах Элгора ей больше не хотелось.

— Я уже понял, — тихо сказал он, касаясь губами ее виска, все еще влажного после сна. — Не бери в голову. Пусть лежит себе, сколько надо. А сейчас иди спать, еще очень рано.

Рут кивнула и юркнула обратно в постель.

Элгор еще какое-то время смотрел на ее острое плечо, выглядывающее из-под простыни, на маленькую, но заметно налившуюся грудь с потемневшим соском и тонкие руки, обнимавшие подушку с секретом. Полчаса назад она вот так же, как сейчас подушку, обнимала его. Элгор почти чувствовал на себе приятную тяжесть ее податливого, текучего тела.

Какая ирония. Он так долго искал место, которое мог бы назвать домом. А оказалось, что дом — это вовсе не место. Это тепло, в которое хочется возвращаться снова и снова.

Ее тепло.

И его нужно было сберечь.

Элгор вышел из комнаты, бесшумно затворив за собой дверь. День обещал быть напряженным.

Вчера старейшина сообщил о двух смертях в целебнице. Несмотря на то, что Рик распорядился самых тяжелых отпаивать маритимой, в этот раз не помог даже бальзам.

* * *